Битва за Нижний мир

Игрорыцарь999 почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Столько потерянных жизней – и ради чего? Слева от него Охотница бежала спиной вперёд. Стрелы из её зачарованного лука летели в небо в сторону летающих гигантов. Одна стрела ударила в гаста, затем вторая, третья. И гаст исчез, и слеза его упала на землю. Другие воины увидели, что делает Охотница, и последовали её примеру. Новые стрелы со свистом прорезали воздух и впивались в детские лица чудовищ. Слёзы гастов посыпались вниз дождём.

Игрорыцарь999 стрелял по взрывчатке. Полосатые блоки не только уничтожали врагов, но и – что теперь было более важно – создавали для них преграду, вырывая куски почвы и раскидывая вокруг осколки адского камня. Но отряд селян всё равно двигался слишком медленно. Им необходимо ускориться! Игрорыцарь999 прекрасно понимал, что именно скорость станет ключом к выживанию в Нижнем мире. Но у него не было времени думать над решением этой задачи. Всё, что он мог делать, – стрелять по врагам настолько быстро, насколько только был способен.

Радостные крики заставили его поднять голову. Последний гаст только что был убит, и под каменистым потолком Нижнего мира не осталось ни одной угрозы для их отряда. Солдаты, которым больше не надо было стрелять из луков, ускорили свой бег. Кварцевый холм, на вершине которого стоял портал, был совсем рядом, но орда монстров наступала им на пятки. Он оглянулся, чтобы оценить расстояние до врага. К его удивлению, мобы прекратили погоню. Они просто стояли и смотрели на них с ненавистью.

– Почему они остановились? – спросил он Крафтера.

– Какая разница? – бросил на ходу юный НИП.

Игрорыцарю999 это не нравилось, но он понимал, что, в чём бы ни была причина, их шансы на спасение увеличились. Поэтому он тоже продолжил бежать, на ходу убирая лук и доставая зачарованный меч. Возможно, им всё-таки удастся выбраться отсюда живыми.

Отряд бежал по холму из кварца, кристаллы его отражали огненный свет Нижнего мира. Игрорыцарь999 видел Охотницу во главе отряда. Она выглядела такой уверенной, такой храброй… Вот бы стать похожим на неё! Может, когда-нибудь он сможет, если только…

Внезапно она остановилась и натянула тетиву, но не выстрелила. Солдаты, бежавшие рядом с ней, тоже резко встали. Игрорыцарь999 и Крафтер догнали отряд и растолкали оставшихся воинов, чтобы посмотреть, что случилось. Игрорыцарь999 проследил, куда была направлена стрела Охотницы, и почувствовал, как его душа ушла в пятки.

Они обречены.

Между их маленьким отрядом и порталом раскинулось целое море высоких чёрных созданий. Они смотрели на них злыми пурпурными глазами. В центре этой армии, словно тёмно-красный остров, выделялось создание, чья жажда мести была неутолима, – Эреб.

Надежда в душе Игрорыцаря999 угасла и сменилась горьким вкусом поражения.

21. Надежды нет

Теперь от портала их отделяла армия странников Края во главе с Эребом. Его тёмно-красное тело светилось в обрамлении фиолетовых частиц, готовое в любую секунду исчезнуть и появиться там, где он пожелает. На фоне красно-коричневого пейзажа Нижнего мира странники казались ещё более высокими и пугающими. Стоящие позади Эреба странники тоже стали испускать частицы телепортации, и вскоре всю армию окутала фиолетовая дымка.

Эреб расхохотался скрипучим смехом.

– Что ж, Игрок-который-не-игрок, вот мы и встретились снова, – проскрежетал он. Его высокий голос легко перекрывал рёв и стоны монстров, стоявших у подножия холма.

Игрорыцарь999 содрогнулся под весом ужасных воспоминаний, обрушившихся на него. Он снова почувствовал, как холодные длинные руки душат его и глаза Эреба заглядывают прямо в душу.

– Что нам делать? – спросил один из воинов. – Игрок-который-не-игрок, скажи нам… веди нас.

Это был не вопрос, а мольба, но Игрорыцарь999 ничего не мог поделать. Перед ним стояло живое воплощение его кошмаров. Страх полностью парализовал его тело. Охотница подошла к нему.

– Быстрее, надо что-то предпринять, – сказала она голосом, полным решимости. – Игрорыцарь999, приди в себя!

– Я… э-э-э-э… мы можем… э-э-э, – пробормотал он, полный страха и нерешительности.

– У меня идея, – сказал Крафтер. – Охотница, по какой-то причине я нужен им живым. Они меня и пальцем не тронут!

Он достал блок взрывчатки и поднял его над головой.

– Приготовь лук. Если они атакуют меня, ты должна выстрелить в этот блок. Без промедления. Ты поняла?

Охотница пристально посмотрела в голубые глаза Крафтера. Спустя мгновение она едва заметно кивнула. Убрав прядь рыжих волос с лица, она достала стрелу, свободной рукой хлопнула юного НИПа по плечу, а потом встала во главе поредевшего отряда.

Крафтер подошёл к Игрорыцарю999 и тихо заговорил с ним, чтобы никто другой его не услышал.

– Помни то, что я рассказал тебе, Игрок-который-не-игрок… помни Рыбака.

Затем он добавил совсем тихо:

– Не подвиги делают людей героями, а то, как они побеждают свой страх.

Сказав это, Крафтер вышел вперёд и остановился перед Эребом, держа над головой чёрно-красный блок взрывчатки.

– Что это, подарок для меня? – проскрипел король странников Края.