Битвы, изменившие историю

На западе главным военным событием конца лета и начала осени стало вторжение конфедератов под началом Брэгга в Кентукки. На борьбу с ним были отправлены несколько частей Гранта, так что у него остались 30 тысяч мобильной силы, а ему приходилось обеспечивать железнодорожное сообщение между Коламбусом и Коринфом. В октябре Грант решил перейти в наступление: у Перривилла Брэгг был повернут вспять, силы конфедератов разгромлены в Коринфе и получены известия, что в Мемфис идут новые войска, а также несколько подкреплений из-за Миссисипи. Грант выступил вдоль Центральной миссисипской железнодорожной линии, которая идет от Коринфа до тылов Виксберга через железнодорожный узел в Джексоне.

План был таков: Грант должен был двинуться по железной дороге, восстанавливая разрушенные участки, а Шерману предстояло собрать в Мемфисе новые войска, спуститься по реке на транспортах и при помощи канонерок атаковать Чикасо-Блаффс на севере от устья Язу. Конфедераты не располагали достаточным количеством сил, чтобы противостоять наступлениям двух генералов по двум направлениям; один из них обязательно должен был прорваться, установить сообщение между рекой и высотами. Тогда с тыла начнется кампания против Виксберга.

Этот план не учел два обстоятельства, причем одно из них стало очевидно далеко не сразу. Южан очень беспокоила безопасность крепости. Генерал Джо Джонстон был назначен командующим регионом западнее Аллеганских гор, он стянул к Виксбергу силы во главе с генералом Джоном К. Пембертоном, которые давали ему свободу движений. Продвинувшись по железной дороге более чем на 200 миль от своей главной базы в Коламбусе, Грант устроил в Холли-Спрингз на востоке от Мемфиса передовой склад, связанный с городом скверной товарной веткой, поскольку железнодорожное сообщение давно прекратилось. 20 декабря, когда экспедиция Шермана покинула Мемфис, кавалерийский отряд конфедератов Ван-Дорна напал на склад в Холли-Спрингз, спалил его дотла и при помощи еще нескольких отрядов, участвовавших в рейде, уничтожил много миль железнодорожного пути до Коламбуса. Гранту пришлось немедленно возвращаться в Мемфис; во время броска его солдаты получали лишь три четверти пайка, а генерал никак не мог сообщить о случившемся Шерману, так как телеграф не работал, а сообщение должно было добраться до Мемфиса прежде, чем Шерман отправится в низовья реки.

Вследствие этого у Пембертона оказались развязаны руки, чтобы собрать силы против Шермана, атаку которого он отбил. Канонерки снова не совладали с поставленной на речных обрывах артиллерией. Это наступление представляло собой зеркальное отражение июньской попытки взять Виксберг с помощью флота – операции, в которой не были проработаны совместные действия. Корабли доставили и поддержали солдат Шермана, но это была высадка десанта, то есть совсем другое дело. Ударная группа Гранта так и не связалась с флотом и не получила от него помощи. На такой обширной равнине, как долина Миссисипи, защита коммуникаций, проходивших не по водным путям, давалась дорогой ценой.

IV

Когда Грант после тяжелого марша дошел-таки до Мемфиса, перед ним открылось второе не учтенное планом обстоятельство. Еще в сентябре один из его войсковых командиров Джон А. Макклернанд уехал в отпуск в Вашингтон. Это был политик, вышедший из гражданской жизни, иллинойсский демократ, до мозга костей преданный делу Севера и еще более преданный делу собственного возвышения. Будучи в столице, он встретился с Линкольном и сказал ему, что человеку с популярностью Джона будет нетрудно набрать свежую армию в Индиане, Иллинойсе и Айове и провести кампанию против Виксберга. Проблема нехватки новобранцев приобретала серьезный характер, звучало слово «вербовка», и слово это было довольно грязное. Линкольна убедили снабдить Макклернанда секретным приказом, дающим ему полномочие собрать и возглавить Армию Миссисипи. Макклернанд неплохо справился с набором; северяне были обязаны ему многими новобранцами, явившимися в Мемфис. Но ко многим другим он не имел отношения: например, войскам пришедшим из-за Миссисипи, или другим частям, оставленным Грантом Шерману. Сразу после провалившегося наступления Макклернанд появился на утесах Язу, предъявил свой секретный приказ, принял командование над половиной армии Гранта и лично совершил с ней поход в Арканзас против одного из фортов.