Битвы, изменившие историю

Несколько большей определенностью в качестве решающих действий отличались воздушная битва в небе над Великобританией в 1940 году, провал наступления немецких танковых колонн на Москву зимой 1941 года и успех союзников в операциях против немецких подлодок в 1942-м и 1943 годах. Но эти решения определили, что фашизм не добьется успеха на этих направлениях, но это не окончательное его поражение. Судьба фашизма была решена, когда промышленная мощь Соединенных Штатов смогла освободиться и в полной мере оказать поддержку Великобритании и СССР на европейском направлении и предпринять контрнаступление против Японии. Остроумный француз-обозреватель передает такой воображаемый разговор американского офицера со своим союзником: «Вам для этого нужна сотня самолетов? Может быть, лучше тысяча?»

Победа, освободившая силы для превращения скудных оборонительных действий союзников в полностью обеспеченное наступление, была достигнута в бою.

II

Не нужно комментировать сложную структуру японского морского командования и штабного планирования; достаточно заметить, что она была чудовищно запутанная и план японской кампании появился в результате «партии в бадминтон», сыгранной в императорской штаб-квартире. Доступные нам документы показывают, что после того, как «первая фаза операции» добилась успеха в январе 1942 года, встал вопрос: держаться на установленной линии или продолжать наступательные действия против США. В ходе совещаний, на которых японские адмиралы спорили, обливаясь слезами, было принято решение в пользу оккупации атолла Мидуэй. Она должна была состояться в начале июня, когда полнолуние позволит осуществить ночную десантную операцию.

Это потребовало приложения всех усилий Объединенного флота, фактически японского военно-морского флота. За согласием армейских лидеров дело не станет, поскольку операция подразумевала участие единственной полковой тактической группы, не трогая остальных тщательно ими копимых сил. В действие будет вовлечен флот США, и его остатки можно будет уничтожить. Флот США был главной заботой адмирала Исороку Ямамото, главы Объединенного флота, но не генерального военно-морского штаба, которому он теоретически подчинялся. Его разведывательная сеть на Гавайях больше не действовала, но он имел полные сведения относительно разгрома американских сил в Перл-Харборе. Его беспокоили тяжелые крейсеры и оперативные соединения авианосцев, которым они оказывали поддержку. Когда Дулитл 18 апреля разбомбил Токио, все возражения против мидуэйского проекта отпали. Здесь сыграли роль даже не стратегические соображения, а соображение, что допустить подобную бомбардировку означало потерять лицо. Чтобы предотвратить повторение, было необходимо создать базу для патрульных самолетов на суше или в лагуне.

Исполнение плана по оккупации Мидуэя и захвату западных Алеутских островов в качестве отвлекающего маневра назначили точно на полнолуние в начале июня. Тем не менее в игре, предшествовавшей принятию плана, были сильны сторонники того, чтобы сначала перерезать коммуникации между Америкой и Австралией, и этот план также был принят. В соответствии с ним японцы отправили оперативную группу, состоящую из двух тяжелых авианосцев и одного легкого, чтобы обеспечить себе позиции в Порт-Морсби (южная Новая Гвинея) и Тулаги (Соломоновы острова) для подготовки серьезного удара по Новой Каледонии, островам Фиджи и Самоа в июле. В мае, пока в японских штабах продолжали играть в военные игры, пытаясь определить вероятный исход Мидуэйской операции, эта оперативная сила столкнулась с американскими военными кораблями в Коралловом море, где между ними произошло сражение. Хотя легкий авианосец затонул, один из тяжелых после повреждений пришлось назад тащить на буксире, а другой потерял столько воздушных групп, что был вынужден простаивать в бездействии, японское командование не изменило своих намерений относительно Мидуэя.

Японцы имели надежные свидетельства того, что в Коралловом море у американцев затонули два больших авианосца; эти свидетельства оказались ложными, но это не повлияло на их настрой в то время. По расчетам выходило, что американский флот располагал авианосцами «Энтерпрайз» и «Хорнет», и существовала большая вероятность, что в конце мая они были на Соломоновых островах. Чтобы ничего не упустить, японцы предусмотрели возможность того, что авианосцы вернулись на север или из Атлантики прибыл «Уосп». Они установили вблизи Гавайев двойную линию разведывательных подводных лодок, которые должны были докладывать о выходе любых авианосцев из Перл-Харбора.