Битые короли

— Ссуди мне денег, Лев, — попросила Ксения и ласково посмотрела на него. — Мне нужна большая сумма, чтобы карточные игроки сами захотели новых правил. Не бойся, я верну тебе деньги.

— И сколько же тебе нужно? — спросил Ролежаев и покачал головой, когда она назвала сумму. Подумал-подумал и уступил: — Хорошо, пошли.

Они поднялись в его кабинет, он вытащил из сейфа деньги и положил на стол.

— Мне надо, чтобы ты в меня поверил и чтобы ты любил меня.

Она лисой прижалась к нему и поцеловала.

— Я верю в тебя, и я тебя обожаю! — Он обнял девушку, вдыхая запах ее волос.

— Пусть они будут у тебя, — показала на деньги. — Ты ведь пойдешь со мной?

Он закрыл сейф, положил в карманы пачки денег, и они вышли из кабинета. Она сегодня была неотразима. Черный топ обтягивал точеные формы, белая юбка лежала на бедрах как нарисованная. Каблучки дорогих босоножек на стройных ножках стучали легко и весело. Он взял в руку ее ладонь и прижал к своим губам. На нем был светлый костюм, розовая рубаха без галстука, вьющиеся волосы — волосок к волоску. Казалось, именно сейчас, когда интрига Речерской держала его в подвешенном состоянии, в нем появилась та изюминка, какой ему всегда недоставало.

В карточной комнате шла игра. В центре — стол, за которым сидели четыре игрока. Игрок справа, в красной рубахе, был с сосредоточенным лицом. Он слегка покусывал губы, сжимал их в трубочку, шептал что-то, жадно глядя на карты, лежавшие перед ним, и на кон посреди стола. Глаза у него были круглые, как шарики. Казалось, они готовы выпрыгнуть из орбит.

Игрок слева, в синей рубахе, сидел развязно, смотрел на всех свысока, чуть кривил губы, пальцами рук тихонько тарабанил по столешнице. Он как будто не участвовал в игре, а наблюдал за нею со стороны. И только руки выдавали его напряжение.

Третий игрок, напротив двери, в белой футболке, поочередно переводил глаза с игрока на игрока, словно изучал каждого, хотел по лицам понять, какие у них карты. Морщил лоб, и широкие брови нависали над большими глазами. Одной ладонью он приглаживал, а второй потирал шею, как бы разминая ее.

Четвертый игрок сидел спиной к двери. Покачивал головой вперед-назад и улыбался сам себе — а со стороны казалось, что как бы говорил всем: «Думайте-думайте, а я все равно выиграю». Он был в белой рубахе, лицо — как у человека, который за секунду способен перемножить десятизначные числа. Карты держал в руках, зажимая между ладонями.

Сбоку стояли судьи. Вокруг — несколько человек, ожидавшие своей очереди. И ничего более, что могло бы отвлекать игроков от игры.

Когда вошла Ксения с Ролежаевым, среди играющих и ожидавших очереди возникло вопросительное оживление. Ксения выступила несколько вперед, вскинула голову, длинные волосы рассыпались по плечам. Игроки затихли.

— Вы все знаете, что я дама бубен, — начала она, с удовлетворением отмечая общее внимание. — Я знаю правила игры, я всегда подчинялась этим правилам беспрекословно. Но я хочу просить вас всех пойти мне навстречу. По правилам игры девушка не должна сидеть за этим столом, потому что девушка может стоять только на кону. Но дама бубен — это не девушка, это козырная дама, она выше всякой девушки, хотя она и не мужчина. Однако в правилах игры не сказано, что козырная дама не имеет права играть. Поэтому я прошу вас разрешить мне сегодня сесть за стол и сыграть наравне с мужчинами. А если наступит в игре пора, когда надо будет поставить на кон девушку, я сама поставлю на кон даму бубен.

Все переглянулись. Пробежал тихий шумок, раздались вопросы и восклицания:

— Я ничего не понял. Какую даму бубен на кон? Что, есть еще одна дама бубен?

— Мы не слышали об этом!

— Поясни, что ты имела в виду?

— Что-то ты непонятно мудрствуешь!

Когда голоса затихли, все опять устремили взгляды на Речерскую.

— Я поставлю на кон самое себя! — Ксения вскинула голову, сделала вперед небольшой шажок, подняла вверх руку: — Разве здесь нет желающих на даму бубен?

Снова по комнате пробежали мужские голоса. Предложение Речерской всех огорошило и поставило в тупик.

Ролежаев почувствовал, как ему в поясницу будто ударила молния, он остолбенел, не имея сил пошевелиться и тем более согнуться. То, что предлагала Ксения, — это был риск. Она рисковала его деньгами, рисковала собой — и шла на это сознательно.

Игроки поняли ее риск, это возбудило их, даже придало каждому дополнительный стимул. Особенно тем, кому прежде фартило в игре с Сашей Апро, кто уже выигрывал даму бубен. Они первые подали голоса в защиту ее предложения:

— Надо разрешить!

— С таким предложением надо согласиться!

Но понеслись голоса и против:

— Это противоречит правилам, надо проголосовать!

— Нужно, чтобы мнение было единогласным!

— Судьи должны засвидетельствовать это!

После всех этих выкриков и предложений вперед выступил Ролежаев:

— Итак, я вынужден вынести вопрос на голосование. Голосуем.

Все без исключения подняли кверху руки. Ролежаев посмотрел на судей:

— Пройдите и засвидетельствуйте письменно решение каждого.

Судьи сделали то, что предложил Ролежаев, и один из них в заключение громко произнес: