Блад: глубина неба

Рота Асмунда захватила мост и теперь возводила баррикаду на другом его конце. Винтерсблада солдаты встретили одобрительными возгласами. Окружили его, похлопывая взводного по плечам и поглаживая кобылу, которую он держал под уздцы.

— Что за шум, чего празднуем, работу бросили? — недовольно выкрикнул Мэннинг, прокладывая себе путь в толпе солдат локтями. — А-а-а, явился! — он смерил злобным взглядом Винтерсблада, приосанился, чтобы не выглядеть рядом с ним низкорослым. — Вы что себе позволяете, младший лейтенант?!

— Выполнял приказ подполковника Ходжеса, сэр, — официально отрапортовал Блад, — мост взят, капитан!

— Я вижу, что мост взят, не дурак! — заорал Мэннинг. — А ты, младший лейтенант, ослушался моего прямого приказа, поставив под сомнение компетентность вышестоящего офицера! И я обязательно отражу это в рапорте! Такие безобразия не должны оставаться безнаказанными, слышали? — обратился он к притихшей роте. — Надеюсь, ты уже крепко пожалел о своём проступке и готов принести мне извинения.

— Никак нет.

— Что ты сказал, сопляк?!

— Никак нет, сэр! — с каменным лицом повторил Винтерсблад.

Мэннинг замер, вытаращив глаза на смотрящего сквозь него взводного. Казалось, рост уровня ярости капитана можно увидеть невооружённым глазом, как подъём ртутного столбика в градуснике.

— Пшёл вон! — словно забытый на огне чайник, зашипел Мэннинг: столбик его гнева поднялся выше последнего деления на шкале. — Пшёл вон отсюда! Чтоб я тебя не видел!

— Господин капитан, куда ж он пойдёт… — робко вмешался кто-то из солдат.

— Молчать! — завопил Мэннинг. — В расположение пешком шагом марш! — скомандовал он Винтерсбладу.

— Да пошёл ты сам пешком, капитан! — бросил тот ротному и, вскочив в седло, пришпорил лошадь.

Солдаты шарахнулись в стороны, убираясь из-под копыт, а Блад, пока скакал по мосту, всё ждал выстрела: пусть не в спину (Мэннинг всё-таки трус, чтобы стрелять в своего у всех на виду), но хотя бы в воздух, для острастки. Но выстрела не последовало.

«Что ж, этот ублюдок ещё найдёт как отыграться, — подумал Винтерсблад, — и рапорт наверняка настрочит спектакулярный! Ну и чёрт с ним».

***

Вернуться до темноты в Уиплит Блад уже не успевал и решил переночевать Реденсе. Он остановился на самой окраине города в маленькой гостинице, притаившейся между ломбардом и аптекой; заплатил хозяину за комнату и остался в полутёмном общем зале на ужин. Еда была не сказать чтобы вкусной, но далеко не самой плохой, которую доводилось пробовать. Да и обстановка отвечала небольшим деньгам, которые просил хозяин: низкие, закопчённые сигаретным дымом потолки, обшарпанные деревянные столы, продавленные диванчики, прятавшиеся в углах маленького тёмного зала, единственным источником света в котором был жарко затопленный камин (если не считать керосинового фонаря на стойке хозяина). За столом подле огня трое мужчин играли в карты. За ними с потрёпанной жизнью софы наблюдали две молодые женщины, периодически выныривая из тени, чтобы дотянуться до стоявших на столе у их диванчика кружек.

Распадские куртизанки отличались от траольских: они были не столь самоуверенными, холёными и дорогими, но и здесь они сразу бросались в глаза, — не перепутаешь. Внимание этих двух женщин к картёжникам было сосредоточено на суммах выигрышей и продиктовано желанием подзаработать, а не интересом к игре.

— Эй, иди к нам, господин офицер! — крикнул один из игроков Винтерсбладу. — Составь компанию!

— Да я ж вас всех обыграю, потом жаловаться будете! — усмехнулся Блад.

Сыграть ему хотелось. Тем более что денег почти не осталось, и это была неплохая возможность поправить положение.

— Ну вот и покажи! А то трепать-то всякий горазд, а ты поди сюда и обыграй! — расхохотался картёжник. — Мы-то тут тоже не босые сидим, кой-чего умеем!

— Ну смотрите, — сами напросились, — Винтерсблад захватил свою кружку с виски (которое здесь было не только паршивым, но и явно разбавленным) и пересел за карточный стол.

— Ну ты удачник, чёрт тебя раздери! — подосадовал один из картёжников в конце четвёртой партии, когда Блад открыл свои карты. — Это ж надо, как попёрло! Всё, мужики, я тоже заканчиваю, а то этот флибустьер и меня совсем без штанов оставит!

Проигравшиеся картёжники собрались и, попрощавшись с младшим лейтенантом, побрели по домам. За ними вышла, накинув пальто, и одна из куртизанок. Вторая, с причудливо уложенными вокруг головы смоляными косами, подсела на колено к закурившему Бладу, перекинула смуглую руку ему через плечо.

— Что, милый, ты сегодня, я смотрю, хорошо поработал! — елейно произнесла она, томно сверкая узкими глазами, в которых отражалось каминное пламя.

«Как есть — драконица!» — подумал взводный.

— Что смотришь, нравлюсь? — прищурилась шлюха. — Или никогда не видел женщин с островов?