Благородна и благочестива (СИ)

– Дитя! Жертвы неизбежны. Но подумай, сколько пользы принесут новые силы и возможности! Маги выстроят целые города щелчком пальцев, установят новые законы природы, откроют врата в соседние миры! А знания? Наш мир закостенел и высох. Только магия даст необходимый толчок, чтобы разбудить! Подтолкнуть развитие. Расширить границы… И это сделает жизнь людей лучше! Понимаешь ты?..

Неизвестно, понял ли регента ллей Блаунт, однако Камилла неожиданно поняла. На Островах, на одной с ними улице, жил отшельник. Книжник, после смерти которого обнаружили залежи свитков, фолиантов и рукописей, а также кучи непонятного хлама и залежей застарелой пыли. Нелюдимый, неулыбчивый и немногословный, он не имел семьи, не интересовался женщинами, не проявлял интереса к окружающим, не обнаруживал ни добродетелей, ни пагубных страстей, и оживлялся только пару раз в году, когда прибывали торговые суда, поставлявшие ему новые книги. Порой находился и учёный собеседник, которого книжник утаскивал в таверну или в свою отшельническую берлогу. Камилла, как-то раз подслушав пространную беседу о движении небесных тел, сделала вывод, что знаниями сосед обладал недюжинными – хватило бы на всё население королевства Айрон – однако ни делиться, ни претворять их в полезные изобретения не спешил.

Пэр Никлас, духовник, про него сказал, что знание ради знания ведёт к гордыне, притом неуместной. Но Камилла понимала. Это и впрямь оказалось единственной страстью одинокого, нелюдимого и замкнутого в неизбежной злобе человека.

Так, пожалуй, и абсолютная магия стала для ллея Корнелиуса единственным смыслом и навязчивой страстью, невзирая на множество заманчивых возможностей, которыми был наделён королевский регент. Для него они попросту меркли в сравнении.

– Вы назвали деда кузеном, – медленно проговорила Камилла, поднимая глаза на ллея Корнелиуса. – Оговорились? Деда? – обернулась к ллею Тадеушу она. – Правда, что ли?

Маг огня перевёл тяжёлый взгляд на ллея Корнелиуса. Невнятно промычал, вытягивая руку к регенту.

– Тяжело без свежего воздуха? – понятливо улыбнулся Корнелиус. – Трудно найти силы для огня? Неудивительно – огню нужен воздух. Ты верно подметила, дитя! – обратился уже к Камилле королевский регент. – Дорогой Тадеуш – мой кузен. Так же, как и его величество Родрег Айронфисский.

– Есть лишь три родственные ветви, – медленно проговорил Патрик. – Айронфисские, Эйросские и Рэдклиффские. Ватерлисские, маги воздуха, трон не наследуют. Если вы не принадлежите к первым двум, то…

– Ах, юноша, были бы вы хоть немного образованы в вопросах дворцового этикета и правах наследования, сразу бы всё поняли! Но увы, – ллей Корнелиус развёл руками. – Ваши родители не омрачали себя мыслями про обучение единственного отпрыска. Скудость ума…

– Да поняли мы, поняли! – не выдержала Камилла. – Я – лишнее звено, он – скудный умом, а вы-то кто, ллей Корнелиус?

– Маг воды, – мягко и грустно, словно разочарованный в тугих учениках наставник, улыбнулся Корнелиус.

– Как ллей Салават? – уточнила Камилла.

– Малыш Салават – мой младший брат, – дружелюбно откликнулся ллей Корнелиус. – Рождённый в один день со мной.

Камилла разве что руками не всплеснула: недаром лицо регента показалось ей знакомым! Как она могла проглядеть?! Похожи ллей Салават и ллей Корнелиус были совсем немного: разрез глаз, форма лица… Однако же «старший» из двойни обладал седыми волосами, приятной улыбкой и обходительными манерами, в то время как ллей Салават сохранил смоляные пряди, холодное выражение лица и такое же отношение к окружающим.

– И его величество знал?! – воскликнула Камилла, неверяще глядя на королевского регента. – Что вы – братья? И… доверял вам? Настолько, что послал сюда – присмотреть за якобы больным ллеем Тадеушем!

– Родрег прекрасно всё знал, – подтвердил ллей Корнелиус. – И да, дитя, он мне доверяет. Ведь за столько лет службы я ни разу не запятнал себя подозрениями. Братишка Салават – да, случалось. Впрочем, это неизбежно, если живёшь придворной жизнью. Я же отдавал себя науке, истории, магии и исследованиям. Мирская суета не заботит меня нисколько, и Родрег об этом знает. Я беспристрастен; его величество мне доверяет. Кроме того, наши с Салаватом мнения часто расходятся. Мы редко общаемся, и оттого многим кажется, будто мы отдалились друг от друга.

– Но ведь это ложь, – негромко обронил Патрик.

– Скажем, у нас с братом действительно разные интересы, – не согласился ллей Корнелиус. – Салавату нужен трон, и я обещал ему помощь. Мне нужно куда больше, и брат, разумеется, станет на мою сторону.

– Ллей Ленар! – вдруг осенило Камиллу. – Ллей Ленар… племенник ллея Салавата! Ваш?..