Благородна и благочестива (СИ)

– Мой сын, – легко согласился Корнелиус. – Увы, братишка Салават бесплоден, хотя и отказывается это признавать, а потому я согласился на короткий брак с сестрой ллейны Феодоры, супруги Тадеуша, ради наследника. К сожалению, Ленар не унаследовал тёмный дар, так что следующий маг воды родится лишь через поколение. Зато благодаря дальнему родству с ллеем Тадеушем мой сын может предъявить права на наследие Эйросским замком – в отсутствие других претендентов. И предъявил бы, как того и хотел Салават! Если бы не ты, дочь заблудшего Золтана.

Патрик вдруг напрягся и коснулся руки Камиллы, несильно сжимая её пальцы. Наверное, паладин хотел, чтобы она снова шагнула к нему за спину, вот только оттуда ей совсем ничего не было видно. Камилла пожала прохладные пальцы воина Храма в ответ и осталась там, где стояла. Только ладонь из крепкой руки Патрика не отняла.

– То есть, ллею Салавату достаточно трона, королевства и поддержки ещё более могущественного брата-мага, – медленно и раздельно проговорил паладин. – А вам нужны знания, магия и иные миры.

– Ради высшего блага, – мягко вставил Корнелиус.

– Супруга мешала, – не сбился Патрик, – и вы… вы её…

– О, я не планировал, – отмахнулся маг воды. – К сожалению, бедняжке тяжело дались первые роды, и лекарь сказал, наследников она больше не родит. Но я бы пережил: тёмный дар наследует обычно первенец. А вот назойливость супруги, постоянные расспросы, желание видеть меня чаще и то, как она с тупым постоянством мешала моим исследованиям, раздражало неимоверно. Ленар, к тому же, оказался на редкость крикливым и болезненным младенцем, и я предложил ей перебраться в имение моего брата. Фамильный замок Рэдклиффских ллеев расположен в чудесном месте, у моря, что, несомненно, пошло бы на пользу и младенцу, и матери. Я же оставался подле короля, поскольку Родрег не доверял Салавату и верил мне, считая, что мы с братом на ножах. Увы! Когда брат приехал, чтобы лично проследить за их безопасностью и доставить в фамильный замок, супруга устроила грандиозный скандал. Из-за неё я упустил важную мысль… Ах, каюсь, не сдержался! – досадливо вздохнул ллей Корнелиус. – Глупая женщина сводила с ума.

– Вы её убили, – тихо проронил Патрик.

– Я вскипел, – просто ответил королевский советник. – Эффект оказался отрезвляющим. Ведь ранее считалось, что маги воды убивать не могут. Однако преобразовывать энергию из одной формы в другую, как оказалось, вполне.

– Преобразовывать? – уточнила Камилла, чувствуя, как голова буквально набухает новыми знаниями. Слишком много впечатлений за один день!

– Да, дитя, – устало отмахнулся ллей Корнелиус. – Вот так.

Маг воды резко обернулся к двум стражникам, развесившим уши, и жутко, с утробным хлюпающим звуком, втянул в себя воздух. Камилле показалось, что в комнате стало гораздо свежее, даже изморось на стенах выступила, а от дверей повалил белый пар. Вот только когда взгляд наследницы замка упал на всхрипнувших стражников, язык её буквально примёрз к гортани.

На глазах обмершей Камиллы двое крепких воинов скорчились, съёжились в неестественных позах, не оседая на пол лишь потому, что обоих держали каркасы стальных доспехов, и иссыхали на глазах. Впали щёки, налились животным ужасом огромные глаза, натянулась иссохшая кожа на враз пожелтевших черепах. С жутким грохотом упали на каменный пол копья, мечи и шлемы. Раздался неприятный хруст: это тяжёлый шлем, накренившись, сломал истончившуюся, как у скелета, шею стражника.

Камилла хрипло вскрикнула, хватаясь за Патрика обеими руками. Зажмурилась на миг, чтобы не видеть, как сухие, будто опавшие листья, тела стражников с хрустом и грохотом рухнули на пол. Пальцы дрожали.

– Убийца! – выдохнул Патрик, отстраняя Камиллу одной рукой.

Электрический разряд вспыхнул между пальцев паладин с трудом – слабый и едва теплящийся. Камилла видела, как набухла жилка на виске Патрика – словно паладин призывал стихию через силу.

– Тяжело, мой мальчик? – ласково поинтересовался Корнелиус. – Это потому, что воздух наполнен водяными испарениями – жидкостью, что плескалась раньше в этих телах. Я не убийца, ллей Блаунт! Я мыслитель… учёный, если вам угодно. Это не смерть, – мягко улыбнулся королевский советник, коротко кивнув на высохших и абсолютно мёртвых стражников. – Это преобразование энергии, сиречь воды, из жидкой формы в газообразную… Круговорот воды в природе. Салават так и не сумел повторить того же! А ведь это просто. Вот так, – и Корнелиус щёлкнул пальцами.

Патрик даже не спустил с пальцев короткую молнию: та лишь заискрилась на кисти и тут же погасла, когда паладин вздрогнул всем телом и буквально отёк на пол, выпустив пальцы Камиллы из своих. Звонко стукнуло острие двуручника по каменной плите.

– Патрик! – в ужасе вскрикнула Камилла, падая на колени рядом с ним. Тело мага воздуха выгибалось, корёжило в жутких муках, но он хотя бы не испарялся, как бедные стражники.