Благородна и благочестива (СИ)

– Они ждали не вас, идиот! – впервые изменил спокойствию ллей Салават. – Они охраняли дворец. Ты же не соизволил явиться, как подобает благородному ллею, через парадную дверь! Ещё и наследного принца потащил за собой… в задний проход. Вас бы не тронули. Но я и впрямь хотел бы встретиться с принцем Рафаэлем до того, как представить Родрегу.

– Сладко поёшь, – сощурился Рыжий барон. – Шторм, когда малыш Рафаэль затерялся в море, тоже не ты устроил? Если бы не пиратский корабль, юный принц бы погиб!..

– Хотел бы взять вину на себя, – усмехнулся Салават, – но увы, мне такое не под силу.

– А ллею Корнелиусу? – быстро спросила Камилла. – Он вроде посильнее.

– Брат – мог бы, – коротко согласился маг воды. – Но и Корни этого не делал. Зачем? Он бы уничтожил последних магов земли одним махом, и кто бы от этого выиграл? Ведь единственной мечтой моего брата всегда был амулет стихий. Без крови мага земли создать его не получилось бы. И если на то, чтобы отследить род магов воздуха, мы потратили пару десятков лет, то магов земли можно было бы уже не искать. Я сожалею, дитя, но тот шторм оказался настоящим. Провидение или, как говорят храмовники, рука Отца – назови как угодно, но нашей с братом заслуги тут нет.

– А в покушении на мою дочь? – скрипнул зубами ллей Золтан. – Тоже нет?

– Как видишь, она жива, – флегматично отозвался старший советник. – Значит, и тут я не отличился. Хотя не скрою – собирался.

– Что я вам сделала? – погрустнела Камилла. Вспомнила отравленную горничную, убитых воинов… – Столько людей положили! Ради чего?

– Ситуация изменилась, – жёстко усмехнулся Салават. – В день, когда ты появилась, я уже праздновал победу. Тадеуш стараниями брата уже не являл собой угрозы, а мои шпионы не нашли ни следа Золтана и наследного принца. Так что я уже поверил в то, что рыжий наёмник с молодым пиратом, которого видели в порту – лишь совпадение. И наконец, Родрег собирался на балу объявить меня регентом престола и будущим королём. От королевского венца меня отделяли сутки, после чего я собирался осчастливить ллейну Бианку предложением руки и сердца. Ллею Рэдклиффскому она отказать бы могла, но его величеству Салавату – вряд ли. Всё складывалось так, как я того заслуживал – за почти полвека неустанной работы. До того момента, как нам под ноги не бросилась рыжая нищенка в лохмотьях. Наперерез. В городском порту. Внаглую напросившись к ллейне Бианке в спутницы в тот же день. Я и без обряда крови понял, наследницу чьего рода вижу перед собой.

– Этого оказалось достаточно, чтобы подписать мне приговор, ллей Салават? – грустно спросила Камилла.

Королевский советник помолчал, собираясь с силами.

– Если бы речь шла лишь о тебе, – сухо отозвался маг воды, – я бы, может, и не тронул. Меня бы назначили твоим регентом, и я бы сделал всё, чтобы сохранить мир в королевстве – нашими общими руками. Но ты принесла вести об отце и принце. И ты рвалась в Эйросский замок – а увидев ллея Тадеуша, могла бы и догадаться, что дело нечисто. И ведь догадалась же. Даже к жизни вернула… дорогого кузена. Я предпочитаю не рисковать, – холодно, но устало усмехнулся Салават. – И не недооцениваю противников, даже если это шельмоватые девицы с Рыжих Островов. Как видишь, я оказался прав. Ты не только возродила цепочку престолонаследия – ты откопала ещё и мага воздуха. И тем самым снова смешала карты мне – и развязала руки Корнелиусу.

– Можно подумать, вы с ним не заодно, – буркнула Камилла, помрачнев ещё больше. На душе стало тревожно: Патрик ведь так и появился.

– Мне жаль работы всей жизни, – помолчав, проронил Салават. – А моя жизнь – в управлении Айроном. А брат готов пожертвовать не только королевством – всем Миром, лишь бы погрузиться в тёмные искусства поглубже. По крайней мере, им движет страсть к новым знаниям и открытиям, а не слепая жажда власти и бесконечной жизни. Хотя и от долгой жизни он, разумеется, не откажется.

– Как и ты, Салават? – вклинился ллей Золтан.

Королевский советник медленно покачал головой.

– У меня нет своих детей, – тяжело проронил маг воды. – Есть лишь племянник. Но и его жизнью я не готов пожертвовать, чтобы обрести юное тело и новую жизнь. Ленар ничего не значит для Корнелиуса, но мне он, пожалуй, дорог.

– Причём здесь ллей Ленар? – удивилась Камилла.

– Притом, что жить вечно невозможно, если ты не Отец Небесный, – медленно и раздельно проговорил ллей Салават. – Но если ты – сильный маг, у которого в руках амулет стихий, можно сделать единственную вещь: перекачать свою энергию в новое, юное, тело. А энергию юного тела забросить в собственное, дряхлое и умирающее…

Камилла почувствовала, как холодеет. Рядом судорожно выдохнул отец.