Благородна и благочестива (СИ)

– Вот только юное тело должно принадлежать магу твоей же стихии, – продолжал Салават, в упор глядя на Эйросских ллеев. – Тогда обмен телами пройдёт легко… как через сообщающиеся сосуды. Родная стихия… Из тела мага любой другой стихии его попросту вышвырнет. А тело простого смертного не вместит энергии мага, да ещё и подобной силы. Да и кому захочется стать простым смертным – после того, как познал упоительную власть тёмных искусств? Добровольная пытка, на которую Родрег никогда не согласится…

Если бы не мэм Гирр в новой должности начальника стражи, они вряд ли миновали бы все посты и коридоры так же быстро. У дверей в королевские покои их всё равно задержали: верный камердинер стоял насмерть.

– Его величество поспешил с твоим повышением, – окинув мэма Гирра презрительным взглядом, проговорил личный слуга. – Мэм Арден себе такого не позволял!

– Я убил мэма Ардена, – жёстко ответил молодой начальник. – За измену короне. И вас, мэм Лисс, не побоюсь… подвинуть!

Слова с делом у мэма Гирра не расходились – попирая хмурые взгляды стражи и гневный писк камердинера, королевский воин одним движением смёл старого слугу в сторону, распахивая двери в покои его величества.

Пахнуло изнутри вонью лекарств, умирающего тела и душных благовоний. Миновав приемную, мэм Гирр устремился к дверям в опочивальню. Рывком распахнул тяжёлые позолоченные створки…

– Эллар! – выкрикнул Рыжий барон, первым бросаясь вперёд. – Отпусти его, Родрег!..

Забежал в королевскую спальню – и тут же отлетел прочь, врезавшись спиной в стену. Метнувшийся следом за ним мэм Гирр тоже кубарем отлетел в угол, едва не напоровшись животом на собственный обнажённый клинок. Колдовской вихрь промчался по опочивальне, сбивая вазы и столики, и зло загудел, сгущаясь у стен.

– Помогите! – крикнула страже Камилла, с отчаяньем глядя на открывшуюся глазу картину.

Старый король был ещё жив. Сипел на кровати, округлив бесцветные глаза в животном ужасе, тянулся бессильной рукой к иссиня-чёрному камню на ладони у наследного принца. Эллар-Рафаэль стоял с блаженно прикрытыми глазами, и на губах его играла безумная усмешка.

– Чем они тебе помогут, девочка? – не открывая глаз, жутко улыбнулся наследный принц.

Вбежавшие в королевские покои стражники тотчас вылетели прочь, осыпавшись горской пепла на пороге. Камилла вскрикнула и присела у дверей, не смея шагнуть ближе.

– Правильно думаешь, девочка, – страшно проговорил Рафаэль, открывая глаза. – Только попытайся – и отец твой распадётся в прах, как и эти несчастные. Ты же этого не хочешь?

– По… мо… ги… те… – жутко просипел старый король на ложе, пытаясь подняться – странно, рывками. Разумеется, тут же упал обратно на подушки.

Рафаэль обернулся, медленно опуская руку с зажатым в ней амулетом стихий.

– Прости, сын, – без всякого сожаления обратился он к умирающему королю. – Лучше было бы для тебя не возвращаться. Однако помни: я всегда буду тебе благодарен. За превосходное молодое тело… за спящую энергию земли в каждой его частице… За то, сколько всего я ещё переживу! Амулет стихий выпивает много сил. Эта развалина, – небрежный кивок на дёргавшегося старика на постели, – едва выдерживала груз собственного тела. Знаешь, каково это – знать, но уже не мочь? Вот, теперь знаешь…

Ллей Золтан и мэм Гирр уже поднимались на ноги, поэтому Рафаэль-Родрег прервал речь ненадолго – только чтобы сжать пальцы на амулете. Оба мужчины со стонами повалились обратно на пол, а Камилла, превозмогая себя, поднялась – на дрожащих и нетвёрдых ногах. Обрести отца, только чтобы снова его потерять!..

Она не допустит, не допустит…

– Я не мог ни помешать Корнелиусу, ни переубедить Тадеуша, – нахмурился Родрег-Рафаэль. – Просто позволял им делать всё, что вздумается – потому что берёг силы… для этого самого дня берёг! Безумная надежда… на то, что мой сын жив, и что у меня ещё есть шанс!.. Даже амулет стихий пришлось доверить тебе, девочка – потому что сам я уже не мог… А в тебя – верил. Даже если бы ты и подвела меня?.. Амулет стихий подчинится лишь очень сильному магу – а я таким уже не был. Каждое взывание к тёмной силе выпивало меня до дна. На то, чтобы расколдовать сына с Золтаном, я потратил остатки здоровья – и ожидаемо надорвался. Впрочем, мне уже всё равно – главное, что сын пожалел старика и вложил ладонь в мою… вот и всё, что мне требовалось.

– Что вы собираетесь делать? – дрожащим голосом перебила Камилла. – Теперь, когда…

Родрег-Рафаэль мягко улыбнулся, остановив на ней внимательный взгляд.

– Я собираюсь убить начальника стражи – потому и назначил его такой лёгкостью. Знал, что всё равно пойдёт в расход. Свидетелей не люблю даже я.

Мэм Гирр мужественно не вздрогнул, а Камилла только крепче обхватила себя за плечи.