Благородный Дом. Роман о Гонконге. Книга 1. На краю пропасти

– Сын Прижимистого? – удивился Горнт. – Боже, как располнел. Никогда бы не узнал. – Он выпрямился. – Нам бы лучше подготовить всех к тому, что придется прыгать. Эта посудина может стать могилой. – Он увидел стоявшую у перил Кейси и подошел к ней. – Вы хорошо себя чувствуете?

– Да, спасибо. А вы?

– О да.

Орланда, которая все так же держалась поблизости, ничего не выражающим взглядом смотрела вниз на воду. Люди бродили по палубе.

– Попробую-ка я организовать их, – сказал Горнт. – Сейчас вернусь. – И он отошел.

Еще один взрыв сотряс корпус ресторана. Крен стал увеличиваться. Несколько человек перелезли через борт и прыгнули. К ним на помощь направились сампаны.

Обняв жену-китаянку, Кристиан Токс мрачно смотрел за борт.

– Придется прыгать, Кристиан, – объявил подошедший Данросс.

– В Абердинскую бухту? Вы шутите, старина! Если сразу же не смоешь с себя все эти чертовы миазмы, можно и чуму, черт возьми, подхватить.

– Или чума, или раскаленная докрасна задница, – добавил кто-то со смешком.

В конце палубы сэр Чарльз Пенниворт шел вдоль перил, держась за них, и ободрял всех подряд.

– Ничего, ничего, юная леди, – обратился он к Орланде, – это несложный прыжок.

Она в ужасе замотала головой:

– Нет… нет… я не умею плавать.

Ее обняла Флер Марлоу:

– Не беспокойтесь, я тоже не умею. И потому остаюсь.

– Питер, вы можете держать ее за руку. С ней все будет в порядке, – проговорил Бартлетт. – Все, что нужно сделать, Флер, это задержать дыхание!

– Она не будет прыгать, – тихо возразил Марлоу. – Во всяком случае, до последней секунды.

– Ничего опасного в этом нет.

– Да, но для нее это небезопасно. Она enceinte.[213]

– Что-что?

– Флер беременна. Почти три месяца.

– О боже…

Из вытяжной трубы к небу взлетали языки пламени. В помещении ресторана на верхней палубе занялись столы, а в дальнем углу весело потрескивали великолепные резные храмовые экраны. Подняв огромный столб искр, обрушилась центральная внутренняя лестница.

– Господи, весь этот ресторан – огненная западня, – проговорила Кейси. – Как там люди внизу?

– Все уже давно вышли, – сообщил Данросс, надеясь, что так оно и есть. Здесь, на открытом воздухе, он чувствовал себя хорошо. Он превозмог свой страх, и голова прояснилась. – Прекрасный вид отсюда, верно?

– Нам везет! – живо откликнулся Пенниворт. – Судно кренится в эту сторону, так что, когда оно начнет погружаться, для нас это будет вполне безопасно. Если оно не перевернется. Совсем как в прежние времена, – добавил он. – Я трижды тонул в Средиземке.

– Я тоже, – отозвался Марлоу, – но в проливе Бангка у берегов Суматры.

– Я не знала об этом, Питер, – удивилась Флер.

– А-а, ничего особенного.

– А здесь глубоко? – спросил Бартлетт.

– Должно быть, футов двадцать или больше, – сказал Данросс.

– Этого будет доста…

Раздался оглушительный вой сирены. Быстроходный полицейский катер юрко пробирался между островами из лодок, шаря то тут, то там лучом прожектора. Когда он подошел почти вплотную к «Плывущему дракону», послышалась усиленная мегафоном команда сначала по-китайски: «Всем сампанам очистить эту зону, очистить зону…», а потом по-английски: «Всем находящимся на верхней палубе приготовиться покинуть судно! В корпусе пробоина, приготовиться покинуть судно!»

– Черта с два я буду портить свой единственный фрак, – мрачно пробормотал Кристиан Токс.

Жена дернула его за рукав:

– Все равно он никогда тебе не нравился, Крис.

– Теперь он мне нравится, старушка. – Он постарался выдавить улыбку. – Ты ведь тоже не умеешь плавать, черт возьми.

Она пожала плечами:

– Могу поспорить на пятьдесят долларов: мы с тобой будем барахтаться, что твои угри.

– Хорошо, миссис Токс, спорим. Но это и хорошо, что мы будем уходить последними. Мне, в конце концов, нужен рассказ очевидца.

Он полез в карман, нашел сигареты и дал ей одну, стараясь выглядеть смельчаком и в то же время боясь за нее. Поискав спички, он не нашел их. Она открыла сумочку и стала рыться в ней. Наконец нашлась зажигалка. Сработала она лишь с третьего раза. Языки пламени плясали всего в десяти футах за их спинами, но ни она, ни он не обращали на это внимания.

– Слишком много курите, Кристиан, – заметил Данросс.

Палуба ужасающе изогнулась. Ресторан стал оседать. Через огромную пробоину в корпусе быстро поступала вода. Смельчаки-пожарные умело работали со стволами, но им было не справиться с бушующим огнем. Весь корпус ресторана содрогнулся, и по толпе прокатился ропот. Лопнули два швартовочных троса.