Благословенный

— Да, вы будете уполномочены на переговоры и заключение необходимых соглашений. Наши минимальные требования таковы: шах должен отказаться от преследования ханов, вошедших под наше покровительство, признать за нами территорию Апшеронского полуострова, выплатить контрибуцию за разорение покровительствуемого нами картлийского царства и полное возмещение издержек на войну. Полагаю, сумма, эквивалентная 25 миллионам рублей, будет вполне достаточна. До полной выплаты контрибуции мы в качестве залога будем удерживать за собой всё побережье Каспийского моря, которое, как вы понимаете, надо будет оккупировать. Ещё вопросы?

Церемонно отдав честь, Николай Карлович хотел уж было удалиться обратно в Макетную залу.

— Генерал, сегодня мы устаиваем ужин для будущих участников похода. Извольте прибыть во дворец к восемнадцати часам!

— Почту́за высочайшую честь! — ответил тот и раскланялся.

Проводив его взглядом, я задумался. Как удивительно всё-таки судьба этого человека приспосабливается к пертрубациям, которые я внёс в этот мир! Он лишился Тулона, зато получил Выборг и сомнительную репутацию убийцы шведского короля. Итальянская компания прошла без его участия (и протекала она для Франции не особенно успешно) — зато Бонапарт смог поучаствовать в штурме Варшавы. Я одной рукой лишил его египетского похода — а другою теперь щедро преподношу ему персидский! Эх, Николай Карлович — какова-то будет твоя Березина?

В одном может быть уверенным: от персов теперь полетят пух и перья! Уж он-то за них возьмётся — и как он за них возьмётся! Не перестарался бы…

В назначенное время в Кавалерской столовой Зимнего дворца собрались участники будущего похода. Аркадий Александрович Суворов, несмотря на юный возраст, назначен адъютантом к генерал-майору Бонапарту; туда же, на Кавказ, направлен Пётр Иванович Багратион, а адъютантом при нём — только выпущенный из училища Карл Фёдорович Толь. Сильный состав… а если вспомнить, что где-то там, на театре военных действий, уже присутствует молодой артиллерист Ермолов и ещё более юный пехотный офицер Котляревский, становится понятно, что несмотря на небольшое количество направляемых туда подкреплений, — всего одиннадцать тысяч штыков, — у шаха нет ни малейшего шанса!

Наташа, несмотря на всё более дающую о себе знать беременность, твёрдо держала в руках бразды дворцового хозяйства. Несмотря на режим экономии, ужин был прекрасен. Нам подавалась отличная стерляжья уха, оливки, каперсы, зелень из оранжерей, эмменталь и пармиджано; второй переменой блюд шло тельное из судака с начинкой из раковых шеек, обернутое ломтиками филе семги, рыбное суфле из трески и креветок, с шампиньонами и сливочным сыром, далее подавался ростбиф, перепёлки на вертеле, паштет из дичи, формаж из рябчиков, галантин. Завершалось всё пирожными, представлявшими собою мою вариацию чизкейка, бланманже, моей любимой земляникой со сливками, и кофе по-варшавски.

За столом я заметил, что Николай Карлович глотает всё, практически не пережёвывая пищу.

— Генерал, дайте работу своим челюстям! Иначе вместо геройской смерти на поле боя вы тихо и мучительно умрёте от какого-нибудь гастрита!

— Не вполне понимаю вас, сир!

— Я говорю, что высшее существо выдало нам всем комплект в 32 зуба не для того, чтобы блистать улыбками перед дамами. Вы же артиллерист — примите, что пережевывание пищи — есть артподготовка перед её окончательным покорением! И не стоит забывать о напитках… кстати, вино какой страны вы предпочитаете в это время дня?

— Шамбертен. Как, впрочем, и в любое другое время любого дня. Я постоянен в привычках, сир.

— Надеюсь, вы примете себе привычку побеждать. Ваш предшественник за год потерял треть вверенных ему солдат от болезней. Необходимо уменьшить это цифру в несколько раз!

Взоры присутствующих устремились на нас — ужин естественным образом сопровождался обменом мнениями и инструктажем.

— Вы должны вытрясти из персов как можно больше денег. Если удастся достичь в этой стране политического влияния, то нам надо добиваться торговых преференций и возможностей транзита наших товаров в Персидский Залив. Это настолько важное дело, что я готов построить там железную дорогу от Каспийского моря до Персидского залива ранее, чем из Петербурга в Москву!

— Ваше величество думает об Индии? — с жадным интересом спросил Бонапарт.

— И о ней тоже. Но более всего — о тех возможностях, что откроет нам проход в Индийский океан… Представьте, что нашим негоциантам более нет нужды огибать гигантский Африканский континент, дабы достичь восточных рынков; вообразите, что богатства Востока стали вдруг вдвое ближе… Ну и об Индии тоже не стоит забывать.Любовь моя, покажи господам генералам свою шаль!

Наташа, всегда готовая продемонстрировать обнову, но очень редко получающая такую возможность, немедленно послала за шалью свою фрейлину Шаховскую.