Читаем Бледный карлик полностью

Бледный карлик

Путь до Днепро-Анатольевска занял пять минут тридцать четыре секунды. Всю дорогу Ага Сфер думал о преступлении и парадоксах времени. Учитывая поворот от Спу-9, путешествие с Луны на Землю заняло около двух секунд.

В здании Космоархаического музея Ага Сфера ждали. Растерянные сотрудники провели его в зал, где находился опустевший саркофаг. Антигравитационный колпак был каким-то образом взломан. На ложе оставалась лишь красная шапочка — все, что осталось от женщины.

Начиная от двери, Ага Сфер пополз по полированному полу. Двигаясь по спирали, он тщательно осматривал поверхность пола, то и дело заглядывая в окуляр нейтринного микроскопа. Изредка слышалось глубокомысленное «гм!.. ага, ага!..» Наконец, возле саркофага Ага Сфер поднялся во весь свой исполинский рост. Его лицо отражало торжество разума. Как и следовало ожидать, ни следов ног, ни отпечатков пальцев не было обнаружено.

— Ну как, хомо? Что-нибудь прояснилось? — спросил Кибер.

— Есть у меня одно частное предположение, — задумчиво проговорил Ага Сфер. — Преступник был без волос. Полностью, так сказать, тотально облысевший.

В толпе сотрудников музея раздался восторженный шепот и лай. Это прибыла собака. Она была неказиста: в спешке ей забыли синтезировать хвост и уши. Зато ищейка великолепно знала свое дело. Обнюхав шапочку и саркофаг, она уверенно взяла след.

След вел в Тунгусскую тайгу.

По горячим следам

Древний катаклизм наломал дров. Повсюду валялись обгорелые елки и палки. Тайгу недавно реставрировали и следы катастрофы выглядели, как новенькие.

Таинственность места обязывала к гипотезам. Сверхпроницательный взгляд мыслителя скользнул по куцей собаке и он вдруг подумал о бесхвостой комете. Полна чудес могучая природа! Всюду загадки…

Стройный ход мысли Ага Сфера неожиданно прервался. С собакой творилось что-то неладное. Присев на задние лапы, она не то служила, не то собиралась лаять на Луну. Однако Луны видно не было.

— Проклятые атавизмы! — выругался Ага Сфер. — Поди разберись, чего она хочет. След!.. След!..

Ищейка начала подпрыгивать вверх.

— О-о… — изумленно протянул детектив, — следы ведут в космос!

Собака сразу же успокоилась.

— Любопытно, любопытно… Космические пришельцы! Теперь держи ухо остро.

Собака хотела было пошевелить ушами, но вовремя спохватилась. Кибер, задрожав от страха, робко прижался к ногам друга. Обессиленный долгим странствием, он старался уловить хоть часть энергии, излучаемой Ага Сфером. Предчувствуя недоброе, Кибер рычал (этому он научился у собаки) и пускал злые искры.

— Ну-ну, хватит зря метать искру, — успокаивающе проговорил Ага Сфер.

Он достал фляжку и опрокинул стаканчик трехзвездного биостимулятора.

— И мне не мешало бы подзарядиться, — завистливо проканючил Кибер. — Я тоже хочу стимулироваться…

Энергии на планете было хоть отбавляй. Ее можно было бы запросить с ближайшей космической электростанции, но Ага Сферу ни с кем не хотелось связываться. Он боялся демаскироваться.

Снова выручила феноменальная память. Вспомнился забытый эксперимент, поставленный когда-то в здешних недрах. Двигатели, беспричинно брошенные причинными механиками, до сих пор перерабатывали время в энергию. Время работало на Кибера, и он убежал заряжаться.

Вскоре Кибер возвратился, забрызганный грязью и плазмой. Нелепо подпрыгивая от возбуждения, он бормотал:

— Черт побери! Как это я опростоволосился, ума не приложу… Слушай, хомо, — в фотоэлементах-глазах Кибера сверкал интеллект, — следы-то — горячие!

И Кибер протянул Ага Сферу щепоть земли.

Расставив с фантастической быстротой приборы походной лаборатории, тот приступил к тщательному научному анализу.

Вооруженным глазам Ага Сфера предстали осколки метеоритов — прах с ног неизвестных. Микроскопические пылинки убедительно свидетельствовали о неземном происхождении пришельцев.

Поверхностный осмотр не удовлетворил исследователя. Совершенное оборудование давало возможность проникнуть в сокровенную глубь материи. И тут детектива ожидало открытие. Электронные оболочки атомов были содраны, спины электронов изменены, а ядра раздавлены. Радиоактивность!

Немедленно зародилось смутное предположение. Несложный математический расчет подтвердил его: ступал кто-то тяжелый.

Кто? Этот вопрос вместе с Кибером и ищейкой неотвязно следовал по пятам детектива.

Горячие следы привели на окраину таежного заповедника к заброшенной базе. Сейчас она пустовала. Последняя, 1124-я экспедиция останавливалась здесь много лет назад.

Было пустынно и жутко. Богатая интуиция Ага Сфера подсказывала: в доме кто-то есть. Повысив предельную бдительность, он начал сосредоточенно обыскивать помещения. Царила гнетущая тишина. И вдруг!.. Безмолвие нарушилось. Послышались гулкие, тяжелые шаги.

Дверь одной из комнат с треском распахнулась и…

— Руки вверх! — воскликнул Ага Сфер.