Бледный карлик

Металлическое чрево робота вибрировало и содрогалось — это клокотал электролит. Голос звучал хрипло, с нелинейными искажениями. В сложной мешанине емкостей, индукций и сопротивлений зарождались — самовозбуждение! — рефлексы и пароксизмы. В недрах печатной схемы возникали непечатные слова. Машина бунтовала.

Конфликт деморализованного робота с человечеством предотвратила масленка. Обильно смазанный робот пришел в себя. Он рассказывал:

— Этот низкий тип недостоин гордого звания человека. Он сразу же показался мне подозрительным, когда вошел сюда через стену, — робот кивнул на одну из стен.

Кибер в мгновение ока исследовал стенную поверхность. Она была гладкой и чистой. Казалось: никаких следов.

Но это только казалось. На самом же деле на стене были запечатлены тени минувшего.

— Тут необходима специальная фотосъемка, — важно заметил эрудированный детектив своему помощнику.

Ага Сферу были хорошо известны эти научно-фантастические штучки с искусственной проницаемостью. Он ничему не удивлялся. Заинтересовало замечание о росте преступника. Низкий!!!

Между тем, робот продолжал свидетельские показания.

— Вошел и попросил налить ему…

— Тяжелой воды? — быстро перебил Ага Сфер.

Ошеломленный сверхпроницательностью детектива, робот рухнул, как от короткого замыкания.

Ага Сфер снисходительно улыбнулся и, призвав на помощь индуктивный и дедуктивный методы, погрузился в размышления.

Мысленно детектив был далеко — в антимире, дряхлеющем и отживающем свой век. Он видел: нити преступления вели туда. Все было предельно ясно.

…В Солнце нацелен сгусток антивещества, которое превратит светило в сверхновую звезду. Искривление пространства — и антивещество, замаскированное на всякий случай под Пурпурную Женщину, попадает на Землю…

Аннигиляции почему-то не последовало. В действие вступает завербованный пособник, выселенный когда-то на окраину Вселенной. На ракете прошлого далеко не уедешь, и корабль злоумышленника летит, конечно, с субсветовой скоростью. В полете ракета сокращается до невидимых размеров. Вот почему прибытие космического корабля в Тунгусскую тайгу остается незамеченным…

Разыгравшееся воображение Ага Сфера не знало удержу. Вереницей проходили герои фантастических и дете-э-э… приключенческих произведений. Возникали ассоциации.

Какая потрясающая фабула!

Писателя трясло.

Тряс его Кибер. Он успел обработать негативы и теперь проецировал изображение на стену.

— Смотри, хомо!

От крика ужаса затуманенное сознание Ага Сфера прояснилось. Со стены на него глянуло зловещее лицо бледного карлика. С Мрачной планеты. Тяжелой планеты.

Так вот кто преступник! В погоню! В космос! К звездам!

А в это время…

Герой прошедшего времени

Млечный путь растворялся в космических далях. Сквозь галактические туманности величественно плыло Магелланово облако, роняя метеоритные дожди. Со скоростью 300 000 километров в секунду тихо струился зодиакальный свет. Свет мерк в глазах жителей Земли.

Из тайги несся страстный призыв: «Ракету мне, ракету!..» Но где находится Мрачная планета и кто такой бледный карлик — никто не знал.

Планету охватило беспокойство.

Отовсюду стали поступать предложения создать Космосстрой для строительства Мрачной планеты. Энтузиасты снаряжали экспедиции за материалом: астероидами и кометами. Кое-кто требовал отбуксировать в окрестности Солнечной системы сверхтяжелую звезду белого карлика (по ассоциации). Некто настаивал даже на переоборудовании Земли. Впрочем, Земля и без того переживала мрачные дни.

Срочно созвали Совет, чтобы решить дальнейшую судьбу Ага Сфера. Все думали с тревогой: куда повернуть ход событий? Собрание безмолвствовало.

До сих пор остается неясным, как удалось фантасту проникнуть в будущее. (Летательный аппарат вдребезги разбился при посадке. Судя по останкам, его устройство напоминало механизм ходиков увеличенных размеров плюс зеркальный отражатель фотовспышки). Только в будущем Ага Сфер разочаровался: мир и люди совершенно не были похожи на тех, какими он их себе представлял. Как зубр в Беловежской пуще, фантаст одиноко скитался по Земле, бормоча: «О чем мечтал!.. Не то, не то. Не сумели!..»

Тогда прочитали книги фантаста.

Как-то само собой пришло решение создать писателю условия жизни по его же романам. Инсценировать произведения. Сделать, что называется, сказку былью. Увы, игра увлекла. И планета стала жертвой могучего воображения фантаста. Жизнь быстро покатилась к прошлому.

— Так что будем делать с этим… героем прошедшего времени? — обратился к собравшимся председатель.

— Дать ракету. Пусть улетает, — послышалось в ответ.

— А может быть, погрузим его в анабиоз? — робко предложил один из членов Совета. — Я читал у него в книгах. Чуть что гипотермия!.. Пусть проспится до будущих времен.

— Ну, это вы бросьте насчет будущего, — громко запротестовали другие. — Кому нужен такой фрукт в будущем?..

Чувства всех присутствующих были настроены в резонанс, когда единым унисоном прозвучало:

— Обратно его. В прошлое!..

И участь Ага Сфера была решена: фантаста отправили в прошлое.