Ближний круг

Она оделась максимально скромно и повязала косынку, желая показать уважение к традициям мусульманского государства. На самом деле – отправляясь в эту поездку, она была почти что в безопасности – хотя такие как Иглбургер или этот придурок с автоматом этого не понимали. Она была женщиной, вот в чем было дело. Она была существом второго сорта и не имела никаких прав – но точно так же она не имела и обязанностей. В традициях арабского Востока – коллективная ответственность, и если все происходившее в Тикрите правда и американцы действительно покушались на раиса – выживший раис вполне мог приказать убить явившегося к нему американского посла. Но не американского посла – женщину. Женщина не может отвечать за свой род, не может участвовать в межплеменных разборках. Убив женщину в качестве мести – Саддам выставит себя на посмешище и проявит себя полным идиотом. И естественно, потеряет уважение. А Эйприл уже успела понять кое-что про Саддама – он никогда не поступит так, чтобы плохо выставить себя перед арабами, лидером которых он хочет стать. Очень многое – он делает не потому что это необходимо – а напоказ. Он человек телевизора.

На подъезде к Тикриту – стало понятно: что-то произошло. Яркий, режущий свет прожекторов, бронемашины Республиканской гвардии на дороге. Машины разворачивали.

– Пробивайся.

Водитель забарабанил по клаксону, требуя пропустить.

Они продвинулись немного, потом – иракские солдаты заметили их. Один из солдат направил на них большой, аккумуляторный фонарь, прожектор, а другой – автомат. Офицер в черном берете – какая – то специальная часть – подскочил к машине и заорал что-то, тыкая автоматным стволом в зачерненное стекло.

Посол Гласпи – открыла дверь и вышла, прежде чем телохранитель успел что-то предпринять.

– Ас саламу алейкум – сказала она – мир вам.

Офицер – остановился, все-таки перед ним была женщина и явно не иракская женщина. Тем более – она приветствовала его на его языке.

– Здесь нельзя – резко сказал он – харам. Надо уезжать.

– Но я должна проехать.

– Это приказ раиса. Надо уезжать.

– Но раис пригласил меня приехать. Я – посол Соединенных штатов Америки и раис пригласил…

Лицо офицера исказилось от злости

– Америка – шайтан!

– Скажи это раису.

И с этими словами она села в машину. Один из тех уроков, которые она вынесла из своей службы на Востоке: Восток – это столкновение характеров. Здесь ты не тот, кто ты есть, а тот, кем ты можешь себя показать. Здесь не так часто льется кровь, как это принято думать – все помнят про кровную месть. Но нужно помнить и то, что у кого-то могут сдать нервы.

– Мэм?

– Стоим, ждем…

Охранник – положил на колени Инграм-10, уже снятый с предохранителя

Офицер вернулся через несколько минут. Склонился к приоткрытой двери

– Прошу простить, ханум. Мои люди проводят вас до дворца…

Первый раунд был выигран. Пусть и не с самим тираном, а всего лишь с безвестным хамом на дороге.

Военный внедорожник – промчался на ста тридцати по опустевшему городу, мигая мигалкой и завывая сиреной. Везде были видны следы поспешной мобилизации – бронетехника на улицах, патрули на тротуарах. Машин почти не было – видимо, горожане боялись выходить из дома. Их можно было понять – в восемьдесят втором Хусейн приказал казнить все село, около которого на его конвой состоялось нападение.

Жив он или нет? А если нет? Возможно, здесь уже нет Раиса – а есть группа приближенных. пытающаяся решить, как быть дальше?

Прожектор – высвечивал двор. В ярком луче – был виден бронетранспортер, пробежавшие мимо него солдаты. Все это – напоминало съемку фильма об инопланетном вторжении.

Молодой офицер подошел к машине, он был вооружен Скорпионом в кобуре на боку и автомат Калашникова висел у него через плечо. Мешался – судя по тому, как он постоянно поправлял его. Чисто выбрит, на вид лет двадцать. Эти самые опасные. Сироты, воспитанные в абсолютной преданности вождю…

– Мир вам…

– Что вам надо? – старые традиции гостеприимства тут были не в чести

– Я должна видеть раиса. Я посол Соединенных штатов.

– Раис не желает никого видеть

Жив?

– Почему бы тебе не спросить об этом самого раиса.

Молодой человек – окатил ее полным ненависти взглядом.

– Оставайтесь здесь… Ни шагу дальше, иначе будете расстреляны

Госпожа посол села обратно в машину

– Интересно, откуда в нем столько злости. мэм? – заметил водитель

– Может, его рано высадили на горшок…

Саддам Хусейн предстал перед ней совершенно невредимым – в своей довольно скромной военной форме и черном берете. Он сидел за столом в одной из комнат дворца. в которую ее привели и что-то писал в большой, толстой тетради.

Бандиты, которые привели ее сюда – тяжело дышали за спиной.

– Преступника всегда тянет на место преступления… – сказал Хусейн, продолжая писать.

– Господин президент, смею вас заверить, что Правительство Соединенных штатов Америки не имеет никакого отношения к произошедшему, что бы здесь не произошло.