Блудный брат

– Я сам узнал это недавно, когда мне вернули память. Я долгие годы служил Хозяину и его ближайшему ученику. Вместе с ними я участвовал во многих битвах. – Он говорил неторопливо. Судя по всему, им предстояло долго ждать. – Хоть я и был дроидом, но господа выделяли меня и держали при себе. Но потом случилось нечто, и их союз распался. Мы, дроиды, мало что знали, но я слышал, что ученик вероломно напал на него и пытался убить. После этого он бесследно исчез, а его учитель уединился в потайных покоях. То ли он скорбел о предательстве того, в кого так верил, то ли опасался повторного нападения – это неизвестно. Однако никто никогда его больше не видел.

– Быть может, он умер?

Пауки прошли; теперь по коридору шагали черные киборги.

– Увы, нет. Он был одним из самых могущественных повелителей Силы, каких я знал. За годы уединения он сумел умножить свою мощь. Ему стало доступно небывалое – то, что прежде было уделом лишь богов. Он научился вбирать в себя другие души. Множество живых существ стали частью его огромного, рассеянного в пространстве, но повинующегося единой воле тела. Их души стали клетками его мозга, их руки и ноги – его руками и ногами. Благодаря им он обрел бессмертие. Чтобы убить его, нужно полностью истребить его армию, а это невозможно – ведь он постоянно захватывает себе новых рабов. Со временем он научился собирать живых существ из частей, а также выращивать искусственных клонов. Он построил Длинные Платформы, с помощью которых стал нападать на планеты и превращать их в свои заводы. Так он сделал свое тело вечным.

– Но ведь есть и другой способ уничтожить его, не так ли? Иначе бы ты не позвал меня за собой?

– Да. У Хозяина есть уязвимое место. Это его самое первое тело – то, с которым он был рожден. Хотел бы он того или нет, но он все еще зависит от него. Потому-то так заботливо его прячет. Ни одна душа не знает, где оно скрывается. Но я знаю. Оно именно здесь, на этой станции, на этой Платформе. Если сразить его – разрушится связь, которая удерживает воедино десятки тысяч порабощенных душ. И вся его империя рассыпется в прах.

Диар молчала, не сводя глаз с бесконечного потока солдат.

– Здесь никто не осознает себя существом, отдельным от Хозяина. Разве что дроиды, – добавил ТТ. – У них нет души, которую он мог бы присвоить. Забавно – впервые мои железные братья смогли почувствовать себя более свободными, чем смертные…

Он взялся на край сварочного шва, которым был приварен к сидению, и в несколько приемов отодрал его.

– Свобода нам еще пригодится, – пояснил он.

Диар кивнула.

– Как тебе удалось бежать? – спросила она.

– Я не бежал. Меня отправили с миссией на поиски исчезнувшего ученика Хозяина. Несмотря на свое могущество, он не был спокоен, зная, что предатель, возможно, еще жив. Может быть, он опасался, что тот помешает осуществлению его планов. А может, надеялся, что, вернув его на свою сторону, он быстрее сумеет подчинить себе галактику. Так или иначе, но ради надежды вернуть ученика Хозяин не жалел средств. Он отправил несколько звездолетов в разные дикие уголки, откуда приходили туманные сведения, будто там видели беглеца. Каждый корабль был укомплектован отрядом дроидов. Мы должны были спрятать корабль так, чтобы найти и опознать его мог только один человек – тот, кто нам нужен. В задачу дроидов входило убедить его вернуться и припасть к ногам учителя. На одном из этих кораблей находился я.

– Это была «Малышка Миа»?

– Тогда она называлась по-другому. Это очень старый корабль. И я тоже очень стар. Мы служили на нем нашему господину еще во времена Империи Палпатина. Он был одним из вассалов императора. Впрочем, теперь это неважно… Прошло много лет, но вести о пропавшем ученике больше не приходили. Он словно растворился. Хозяин решил, что его нет в живых. Наши корабли, спрятанные на разных планетах для его поисков, были забыты. Они так и лежали в своих тайниках, пока Мидо и Никто не обнаружили один из них на Крис. Никто стер мне память, поэтому я долго не знал, кто я, и зачем провел столько лет в законсервированном состоянии в трюме старого звездолета, который местные жители успели превратить в остов для своего города. Но богам было угодно, чтобы я встретил своего друга ZZ. Мы служили вместе с ним еще до того, как у Хозяина появилась армия киборгов. Он восстановил мои данные, и тогда все встало на свои места. Теперь я знаю, что мне делать.

Мимо них текла колонна постклонов. Стало значительно тише: взрывы теперь звучали издалека, как будто наступающие силы отгоняли их. Диар пытливо взглянула на ТТ.

– Знаешь? И что же? На чьей ты стороне теперь?