Боевой друг. Дай лапу мне!

В это время лейтенант Дюмас доложил, что тело подполковника Венсе найдено в километре от лагеря, растерзанное в клочья. Рядом с ним обнаружен пистолет, замечены следы крокодила.

Канте сообщил эту новость Серданову и Россу.

Российский полковник удивился и заявил:

— Крокодилы здесь?

Британский майор спокойно произнес:

— Почему бы и нет?

— Но район тщательно осматривался. Никаких крокодилов в радиусе десяти километров от полигона обнаружено не было.

— Вы хотите сказать, что его специально кто-то завез сюда, а потом вывел к нему подполковника Венсе?

— Я думаю, что никакого крокодила не было. Эти твари, как вам должно быть известно, утаскивают свои жертвы в воду и уже на глубине потрошат их.

Росс пожал плечами:

— Значит, это был мелкий крокодил. Утащить человека на дно он не смог, но нанес увечья, не совместимые с жизнью.

Серданов повернулся к Канте:

— Странные события начали происходить на полигоне, после того как наша резервная группа доставила в Санкери реагент, способный выявить отравление местности. Сначала сбежал Хукес, затем умер сержант Кларк, а до этого злой крокодил до смерти загрыз подполковника Венсе. Заметьте, все трое могли быть причастны к отравлению наших собак.

— Вы считаете, что кто-то зачищает следы?

— Да. Это очевидно. Не удивлюсь, если что-то произойдет и с Кундером.

— Он хорошо охраняется. К нему имею доступ только я, — заявил лейтенант Дюмас.

— Поэтому он не оказался в компании Кларка и Венсе.

— Все это глупости. Просто стечение обстоятельств, — проговорил Росс.

— Отравление — тоже стечение обстоятельств?

— По этому поводу я сказать ничего не могу.

Канте прервал перепалку:

— Достаточно, господа. Разбираться будем после состязаний. До выхода ваших саперов, господин Серданов, осталась одна минута.

— Я слежу за временем, господин комиссар.

В 8.18 вперед пошла российская группа.

Дюмас вернулся в модуль французского подразделения. Росс отошел к радиоинженеру капитану Арчи Вуду, управляющему роботом. Канте неожиданно проговорил:

— А вы ведь на сто процентов правы. Кларк и Венсе были убиты.

Серданов посмотрел на комиссара и заявил:

— Вопрос только в том, кто именно их убрал. Это должен быть человек из персонала полигона, связанный с Хукесом, Кларком и Венсе.

— Не обязательно. Я имею в виду непосредственную связь этого человека с жертвами.

— Да, выдался в этом году финал.

— А еще предстоит серьезное расследование. Если комиссия во взаимодействии с вашим очаровательным специалистом обнаружит отравляющее вещество, то шум поднимется большой. Противоминный центр начнет масштабное расследование.

— Это понимали и те личности, которые стояли за отравлением наших собак. Поэтому были устранены все люди, имевшие отношение к преступлению.

— Убийца находится среди нас.

— Да, он где-то рядом, но вряд ли будет раскрыт. На такие дела посылают профессионалов высочайшего уровня.

— Кто-то из подразделения охраны?

— Не знаю, господин комиссар.

— А ваша лаборатория защищена?

— Конечно, у меня же свободны офицеры основной группы.

— Я начинаю беспокоиться за суринамских специалистов.

— Их убирать нет смысла. Других пришлют. Нет, чистильщик сделал свое дело. Теперь он не опасен.

Группа старшего лейтенанта Галдина в течение первых четырех минут обнаружила и обезвредила три обычные имитационные мины.

Российские офицеры видели, как работал британский робот. Он, как и на первом этапе, совершал проход на пару метров, останавливался и вертел антенной. Вот «Юстер» выпустил два лазерных луча, всадил их в едва заметные бугорки. К ним сразу же бросились английские саперы. Британцы находились впереди метрах в десяти и сняли уже восемь мин, одну с сюрпризом. Россияне ограничились пока тремя. Но собаки рвали поводки.

Вот все они сели почти одновременно. Офицеры начали тщательно расчищать места закладок, обнаружили две обычные мины и одну с сюрпризом. В арсенале российской команды стало уже шесть мин.

Чем глубже в лес уходили британцы, тем больше замедлялся их темп. Робот вынужден был маневрировать между деревьев и уже не захватывал обширные участки.

К девяти часам россияне сократили отставание до трех метров и сняли тринадцать мин, больше половины.

Серданов вызвал на связь Галдина:

— Я, товарищ полковник, — ответил старший саперной группы.

— Обстановка?

Старший лейтенант доложил о ходе работы.

— Медленно, Вадим. Британцы сняли шестнадцать мин и обезвредили все сюрпризы. У вас же еще одиннадцать зарядов, два с сюрпризами. Поторопи парней.

— Успеем, Леонид Андреевич. Подходим к сплошному лесу. Там британскому роботу не пройти.

— Ты на себя и на своих парней надейся, на британцев не смотри. Оставшиеся шесть обычных мин они могут обезвредить и с помощью миноискателей.

— Мы работаем!

— До связи.

Канте взглянул на Серданова и спросил:

— Смогут ли ваши офицеры увеличить темп? Хватит ли им сноровки и профессионализма?

— Мы выиграем состязание.

Канте улыбнулся и ничего не сказал.