Боевой маг на полставки

— Что это не простое нападение Кто-то заплатил пиратам. Им рассказали, когда пойдут корабли и какая будет охрана. Сказали, что там будет какое-то посольство, которое везет много золота и ценные вещи. Кажется, я знаю, какое именно.

— А ты ценный кадр, — хохотнул Дед. — настоящий разведчик! Ну, что будем делать? Куда двинемся?

— По плану, — пожал я плечами. — Сперва в деревню пиратов. Поспрашиваем, куда все отправились. Потом поможем нашим, появимся с тыла и разгоним банду. Сядем на корабль и домой. Ну, еще попутчиков отпустим.

— А что случилось с крепостью? — спросил Ник. — Мы видели огромную тучу, и земля тряслась на большом расстоянии. Неужели удалось проломить стену?

— Ну да, неловко с крепостью получилось, — вздохнул Дед. — Красивая… была. Но старая. Мы там с Колей немного погорячились, уж больно нагло ваш Восьмой на нас напасть пытался. Прямо во время переговоров. Да и комендант на нас чуть ли не всех солдат натравил… в общем, рассердили они нас. Но там защиту лет пятьсот не протирали, заржавело все! А я с перепугу поднажал… в общем, нет больше крепости. И еще не скоро отстроят, там сейчас проснувшийся вулкан и озеро расплавленного камня.

— А Восьмой?

— Я же говорю, они попытались напасть на нас с Колей во время переговоров. Выскочили откуда-то вчетвером, давай железом махать… Мы только защищались.

— А засада, которая осталась на тропе…

— Ну это вообще несерьезно. Похоронить не успели, извини. Вы уж слишком быстро удирали.

— Значит я правильно сделал, что ушел из отряда. Я не обязан мстить, и на законных основаниях стал частью более сильной команды. Располагайте мной.

— Отлично. Что знаешь о пиратах?

— Нападают на отдельные суда. В деревне около гросса человек, бойцов из них пять-шесть дюжин. Нападают на лодках, каждая на дюжину бойцов, они же гребцы. Подкарауливают корабли в местах, где приходится приближаться к берегу. Вооружены арбалетами и короткими широкими тесаками. На корабли взбираются по веревкам. Товар сбывают контрабандистам, сами никогда с ним на ярмарках не появляются. Случайные сборщики налогов к ним не заходят. А те, что заходят, назначают налог, как с самой бедной деревни.

— Исчерпывающе. С ними как-то борются?

— Барбант. Водные Врата страдают от нападений на корабли, оттуда рассылают отряды. Но они редко достигают цели. Пираты всегда заранее знают о таких рейдах. Бойцы скрываются, а воевать с детьми и стариками солдаты брезгуют. А иногда отряды просто исчезают, попадая в засады. И тогда контрабандисты продают наборы доспехов. Больше всего ценятся доспехи гвардии.

Понятно. Значит, союзников нет. Буем рассчитывать только на себя. Ладно, завтра с утра выступаем. А сейчас всем отдыхать! Молодоженам поставить отдельную палатку. Когда охотники убегали, они вещи бросили. Там что-то такое было.

Пиратская деревня

В деревне, несмотря на позднее утро, не было ни души. Детишки не носились по улице, женщины не готовили обед, мужчины не сидели на завалинках. Только Росси как-то странно поглядывала на дом у окраины и сарай рядом с ним. Распределив народ возле окон, мы с Ником ворвались в помещение. Двоих здоровяков свалили быстро, а сидящий у окна старик с железной рукой даже не дернулся. Даже брага из кружки в руке не пролилась.

— Ба, малыш Ник! Как ты вырос с нашей последней встречи! Говорили, ты прибился к хорошему отряду, из первой дюжины? А это кто с тобой?

— И тебе привет, Железная Хватка. Моего отряда больше нет. Откусили слишком большой кусок, в глотку не влез. С каких пор ты перестал ходить в походы? Или тебя отправили сторожить казну? И где она?

— Ну, Ники! Не считаешь же ты, что я тебе вот так просто все расскажу?

— Считаю, Хватка. И я даже не стану давать тебе Зелье Подчинения. Ты же знаешь, у Призраков оно есть. Но под воздействием зелья люди вспоминают очень многое. Даже слишком многое. А ты знаешь слишком много секретов, старик, чтобы позволить себе отвечать на мои вопросы. Так что ты показываешь, где схрон с последнего захвата, мы забираем самое ценное и уходим. А ты остаешься здесь и рассказываешь всем, что к тебе заглянул колдун, который уничтожил Огненные Ворота. И тебе поверят. Потому, что это правда.

— А это что за рыжая красотка? Судя по вашим кольцам, ты все же нашел себе жену из чистого золота?

— Да, старик. Не тяни время.

— Уважаемый, — прервав разговор, в комнату ворвалась Алиа. — У них в сарае пленники. Похоже, это солдаты Барбанта. Что с ними делать?