Боевой устав эльфа

Наконец все более-менее ценное из имущества, включая черепах экспедиционеров, оказалось снаружи. Дракона, который на самом деле так и не погиб до конца и продолжал агрессивно трепыхаться, добила с помощью сложного ритуала и боевого посоха красотка-колдунья, к которой все питали чрезвычайные пиетет. Передвигалась колдунья на неспешно ползущем черном черве с мохнатыми боками. В битве от такого скакуна проку мало, – очевидно, она участвовала в них на расстоянии.

– Это что за твари? – властно спросила эффектная амазонка на рапторе и показала жезлом на черепах. Мужчины-дроу неумело тыкали зверей пиками в лапы, принуждая двигаться. – Они сами-то могут ходить, без понукания? Зачем вообще нужны?

– Обычные черепахи. В них можно укрыться от молний и файерболов. – Зак пожал плечами. – Отож, полезай в штабную…

Остальные черепахи могли двигаться вереницей, без погонщиков, если видели перед носом корму ведущей подруги.

– Наши тоже внутри поедут! – объявила командирша.

Она отдала приказание, и двое воинов-дроу отправились с гремлином. Остальные пиками показали, что пора выдвигаться – и вся небольшая армия покинула поле боя через узкую горловину. Магическое оружие у пленников все-таки отобрали.

Вскоре заваленное трупами ущелье осталось позади.

– Не нравится мне эта тощая женщина, – поежилась Пунай. Она взяла Федора под руку и тревожно озиралась. – Они нас убьют?

– Не думаю, мы же спасли их от гибели. А вот в рабство обратить могут. Но мы же скорее умрем, чем станем рабами, верно, комдив?

– Конечно, тут же убьемся об стену или выпьем яду.

Труднее всего приходилось Борьке. Время от времени он выбивался из сил и падал на серую каменистую почву, пока отряд не уходил вперед – потом вскакивал и с высунутым языком догонял товарищей. К счастью, время от времени попадались лужи с застоявшейся непрозрачной водой, в которых он полеживал. А то бы зверь так и отстал без подпитки на этих негостеприимных каменных полях.

– Эй, мужик… – обратился Федор к воину мужского пола, наименее хмурому на вид. – Что это за пауки там были? Почему они с вами дрались?

– Драйдеров никогда не видал? Не смеши!

– Мы же на драконе из Срединного мира прилетели, ничего про местные порядки не знаем.

– Наша маджаи Фундис живо выяснит, откуда вы… Что, серьезно о людях-пауках не слыхал? – Комиссар кивнул. – Это изгнанники! Они раньше жили в нашем городе, но не прошли испытание Ллот и были прокляты. Поэтому вместо ног у них выросли паучьи лапы.

– А Ллот – это кто?

– Ну вы там совсем темные… Паучья Королева, кто же еще.

– Ишь ты! А почему их сразу не убивать, как только они на экзамене проваливаются? Кто позволил им собрать свою армию, вооружиться и устроить вам резню?

– Политикой увлекаешься? – насторожился воин-дроу.

– Нет, стратегией и магией.

Однако было поздно – конвоир отвернулся и сделал шаг в сторону, демонстрируя полное равнодушие к персоне Стволова, чьи последние слова, похоже, еще больше усилили недоверие солдата.

* * *

Федор оказался не единственным, кому удалось потолковать с суровыми стражами. Спустя пару часов стало примерно понятно, что тут происходит. Разведчики дроу из города Шиндилрин установили, что все отверженные, кого богиня Ллот «наградила» паучьими ногами, уже несколько лет стекаются к пещерам в тридцати милях от города. В последние месяцы их активность заметно усилилась. Организатором волнений стал безбашенный зомби из Срединного мира, потерявший где-то нижнюю половину туловища. Он влез в бочку, приделав к ней железные ноги, и рассекал таким способом пошустрее натуральных драйдеров. А уж дрался будь здоров – за что и заслужил всеобщее уважение и почет.

Этот-то отморозок и придал изгоям смысл существования. Объявил, что они должны вернуться в Шиндилрин и наказать жриц Паучьей Королевы. То есть перебить с особым садизмом и расчленением тел. А умереть в бою смелый драйдер не может, ведь в случае гибели он все равно станет зомби. Надо лишь получить из Ядра достаточное количество некромантской маны.

Чтобы не допустить такого сценария, город и снарядил отряд ополченцев к пещерам – нанести пауко-людям упреждающий удар. Разведданные о количестве мутантов оказались неверны. И сложить бы всем темным эльфам тут головы в неравном сражении, если бы не счастливое появление золотоискателей на драконе. Хорошо еще, что запасы маны у драйдеров оказались малы и влить ее в глотки павших они не успели. Да и не считали нужным – эльфы проигрывали гарантированно. Они чересчур понадеялись на свое стратегическое мастерство и магию. Не учли злобу и количество врагов, отнюдь не последних неумех в перебрасывании файерболами и махании мечами.

Заку удалось завязать тесный контакт со жрицей на черве, – звали ее Хино – невзирая на ревнивые демарши Клюш. Комдив уже практически столковался на то, чтобы проехаться с ней на черве, как Фундис объявила привал на ночлег.