Боевой устав эльфа

– Зак, это необходимо, – внезапно высказалась младшая жрица Хино, наблюдавшая за процессом из первого ряда, и ободряюще улыбнулась. – Подумай о своих солдатах.

Маггут секунду хмурился, глядя на нее, затем обратился к подчиненным:

– Парни, наша задача требует от нас выживания любой ценой! Чтобы спасти Даггош от поработителей, мы должны вернуться туда с победой. И ради этого я готов сделать, что требуют дроу. Да отстань ты, сейчас поклянусь…

Он отпихнул назойливого воина локтем. Опустился на правое колено, вытянул руку с кинжалом и уронил его к ногам Фундис, да так изящно, что лезвие на дюйм вошло в почву. Армия темных эльфов зааплодировала.

– Прекрасно. Завтра утром ты пройдешь за всех своих подчиненных начальное воинское испытание Ллот. Если справишься успешно – твой отряд станет частью моего ополчения, вы все будете свободными гражданами Шиндилрина. Нет – продадим всех в рабство. Понятно?

– Постой-ка! – Зак вскочил. – Я разве говорил, что мы хотим стать вашими гражданами? Нам срочно нужно в Самат! У нас там важное дело. Вы нас отпустите с нашим снаряжением, а мы без обид удалимся и никому не причиним вреда.

На лужайке стало тихо, слышно было только потрескивание сухих грибов в костре. Фигуры воинов-дроу, в первую очередь женщин, ощутимо напряглись, а некоторые даже приподнялись с мест и будто потянулись к отсутствующему оружию.

В этот момент в загоне уныло заревел пойманный сегодня молодой раптор – его стреножили и оставили лежать в шаге от пищи, чтобы через пару дней новый хозяин, который купит зверя в Шиндилрине, лично накормил его, сделав первый шаг в приручении. Этот забавный звук снял напряжение у эльфов, кое-кто засмеялся.

– Не причинят нам вреда, вот потеха! – взвизгнул какой-то юный дроу, и вся армия темных эльфов грянула хохотом.

– Мы обсудим этот вопрос завтра, – переждав шум, с улыбкой сказала эльфийка и широко развела тонкие руки. – А сейчас – веселимся!

* * *

Федору не спалось. Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взглядом возникала омерзительная фигура Джадога – и сон будто смахивало хвостом раптора.

Комиссар вылез из подаренного эльфами потрепанного шатра и бродил по становищу золотоискателей. Беспечные гоблины, наевшись, напившись душистой грибной браги и наплясавшись с хмельными эльфийками, храпели на толстых циновках из водорослей. Всем, даже Нуггару, посчастливилось прогуляться с новой подругой за каменные россыпи. Женщины дроу оказались падки на экзотику и нимало не смущались, властно уволакивая бравых гоблинов на рандеву. Особым успехом в этот вечер пользовался Отож – редкая птица в этих мрачных краях.

Тихо посапывали черепахи. В воздухе носились светлячки. Далеко-далеко трубили какие-то животные – может быть, такие же ящеры, что и пойманный эльфами на марше.

Зак тоже бодрствовал. Весь вечер он был хмур, несмотря на усилия соратников и хозяев вечеринки. Эльфийки его не трогали, как видно опасаясь конфликтовать с младшей жрицей Хино. Та же участь постигла и Федора, на которого явно нацелилась маджаи Фундис.

Маггут задумчиво прихлебывал брагу из кожаной фляги. Вокруг увивалась Клюш, заманивала комдива на свою подстилку.

– Отойди, женщина, – сказал Федор сурово. – Мы будем обсуждать командирские дела.

Недовольно бормоча, гоблинша удалилась. Комиссар присел рядом с Заком, забрал у него флягу, отпил. Приценился к остаткам трапезы на скатерти, – хлебу из гороховой муки, вяленому козьему мясу, разбросанным там и сям огрызкам патиссонов, копченым ящерицам и острым червячкам. Увы, прозрачных подсоленных рачков уже не было, они Стволову особо понравились. А вот для Маггута отсутствие в рационе дроу бананов стало как ножом по брюху.

– Что грустишь, друг? – спросил Федор. – Пугают грядущие испытания?

– Нет. Если я не справлюсь и погибну, ты займешь мое место и закончишь наше благородное дело… Я размышляю о поведении подчиненных. Ни у одного подонка даже мысли не возникло поблагодарить меня за то, что отстоял их свободу, поступившись президентской гордостью. А ведь в рабстве их судьба могла стать печальной! Думаю, дроу – это не светлые эльфы-миротворцы, а наоборот. Принесут в жертву Паучьей Богине и даже имени не спросят.

– Не Богине, а Королеве, учи матчасть. Да брось ты! Солдаты все поняли, только сказать не смогли. Необразованные же, бескультурные. Вернемся – школу для них построим.

– Правда? – Афроорк немного приободрился. – Дай-ка сюда брагу, чувак. Допью и отправлюсь спать, надо отдохнуть получше.

– Точно, тебе надо морально приготовиться. Думаю, испытания будут не проще тех, что ты претерпел в деревне своего бывшего тестя, а скорее всего – гораздо сложнее…

Федор потрепал товарища по плечу и пошел обратно. Возле шатра его поджидал эльфийский юноша. Увидев Стволова, он призывно махнул рукой.

– Этрусский воин Федр, тебя призывает к себе блистательная Фундис.

– Я Федор, а не Федр. Что ей надо? Из денег у меня только чеки…

Юноша пожал плечами.

– В мысли маджаи не дано проникнуть никому, кроме богини Ллот. Поспеши за мной, человек.