Боевой устав эльфа

– Невозможно! – прозвенела в ответ саперная лопатка «заступника». – Эта тварь происходит из самого Ядра. Больно уж древняя. Я за нее не отвечаю! И вообще, во всем виноват ты, алчный мальчишка! Так-то не слушать мои предсказания! А еще в президенты Даггоша вылез. Вот сам и останавливай!

Федор мчался в середине отряда. Он решил, что злобная рыбина, насладившись преследованием, начнет хватать жертв, начиная с краев, а значит, до него доберется в последнюю очередь. Возможно, так бы и случилось, но тут отчаянно завопил бельмастый Пуп. Бедолага, недавно проткнувший ступню, бежал самым последним, отставая все сильнее с каждой секундой – и наконец упал. Отряд не заметил потери бойца, но Стволов все-таки был комиссаром. Он замедлил ход, развернулся и бросился назад, спасать солдата.

Он опоздал. Чудовище, вызвав небольшой камнепад, спрыгнуло с крыши и замерло перед неудачником.

– Что ж, судьба распорядилась, что ты будешь первым, – прошипела «рыба». – Но прежде чем я тебя проглочу, ты должен сказать свое последнее желание. Таков закон. Говори!

– Оставь его в покое, моховик! – крикнул Федор и выхватил кинжал.

Чудовище молниеносно переместилось к нему и сшибло на землю, придавив грудь плавником-ногой.

– Молчи, несчастный. Твоя очередь еще не пришла, но так и быть, будешь следующим.

Федор попытался ткнуть рыбину кинжалом, однако лезвие скользнуло по золотистой чешуе, даже не оставив царапины. Монстр шевельнул головой. Два уса, извиваясь как змеи, метнулись к лицу Стволова и замерли напротив его глаз. Концы у них были острыми, словно иглы.

– Замри, или ослепнешь! Итак, – золотое чудище повернулось к Пупу, – говори последнее желание. Оно может быть абсолютно любым. Нельзя просить лишь помилования или вечной жизни. Обычно заказывают выпивку и секс. Впрочем, я либерал, оказывать давление на жертву не в моих правилах. Решай сам.

– П… П-п-пуу… – неистово разбрызгивая слюну, отозвался воин.

– Ну ты и лишенец. Будь добр, повтори, я не разобрал.

– П-пу… П-п-пуу!..

– Он что, издевается? – озадаченно спросила рыбина у Федора.

– Нет, конечно. Это наш заика Пуп, он еще ни слова никому не сказал.

– Заика?! Но ведь я не смогу его проглотить, пока он не поделится со мной последним желанием!

– Что, придется поголодать?

– Вот именно, – подавленно ответил монстр. – Таков изначальный закон. И зачем только я выбрал этого несчастного гоблина? Такой хороший толстячок в самом начале упал мне под ноги. Пришлось бы его расчленять, конечно, чтобы проглотить… Поленился, вот и наказан, – безжалостно подытожил монстр.

– Сочувствую, – сказал комиссар.

– Тебя-то как зовут? – строго спросило чудовище и слегка надавило на живот Стволова лапой.

– Федор.

– Федр? Этруск, полагаю.

– Э-э-э…

– Точно, этруск, – заключило чудовище и приподняло лапу, разрешая Федору подняться на ноги. – Вечно вы мямлите, когда надо быть собранным и уверенным в себе. Только и годитесь баб трахать. А здесь-то что делаешь? Женщин тут триста лет как не осталось.

– Вообще-то мы идем войной на Самат. А сюда завернули за сокровищами.

– Какие тут сокровища, этруск? Последняя война дорого обошлась Чед-Насаду. Все богатства граждан были конфискованы на нужды обороны и растащены жадными купцами. Но и эти средства быстро кончились! А Самат, я слышал – город густонаселенный, есть где погулять. – Чудовище облизнулось. – Как думаешь, Федр, много там заик?

– Когда я был там последний раз, то не встретил.

– Говорю же, отличный город! Стало быть, решено. Иду с вами в Самат. Когда этот гоблин скажет мне последнее желание, я его съем, а потом уж вам придется поискать мне еду. Рабов много ведете?

– Ни одного.

– Жаль. С рабами проблем меньше, их о последнем желании можно не спрашивать. Значит, буду принимать в жертву по одному солдату в сутки. Надеюсь, войско не кончится до Самата… Слушай, этруск, а ты почему ко мне по имени не обращаешься? «Великий и Ужасный Кто-то Там» например.

– Я его не знаю.

– Н-да, темные времена настали, бескультурье торжествует в массах. – Чудовище заметно огорчилось. – Ну, хотя бы догадываешься, кто я такой?

– Думаю, морской дракон! – сказал Федор.

– Почти угадал! Я Золотой Угорь Ил-Лаарт, Ненасытный Пожиратель Плоти. Древний полубог. А вернее, на-две-трети-бог! – явно прихвастнул Ил-Лаарт, пользуясь неосведомленностью собеседника.

– Рад знакомству, – не моргнув глазом, соврал Федор.

– А что тебе остается делать? Ладно, созывай своих воинов. Хватит им прятаться. А ты, дружок, садись на меня верхом, – приказал Ненасытный Пожиратель Плоти дрожащему Пупу. – Буду теперь пытать тебя, пока не услышу, чего хочешь…

* * *

Федору пришлось пустить в ход все свое дипломатическое мастерство, приобретенное на госслужбе, чтобы Фундис в одночасье не скормила Угрю всю Закову «сотню» или не порубила ночных золотодобытчиков на аккуратные мясные бруски. Только очевидная мощь Ил-Лаарта и его обещание круглосуточно патрулировать границы воинства – тварь явно не собиралась делиться ни с кем своей «пищей», – примирило маджаи с тупостью подчиненных.