Боевые паруса. На абордаж!

– У меня в форте времена Колумба, – фыркнул губернатор. – Беда в том, что выслать канонерку на патрулирование, как вы выражаетесь, я попросту не могу. Кораблю нужен экипаж. Найти несколько человек, способных управиться с латинским парусом, труда не составит, но откуда мне взять навигатора? И артиллериста? Здешние рыбаки далеко от берега не отходят, солдаты вряд ли смогут попасть хоть во что-то, кроме моря, если у них под ногами закачается палуба. Настоящая палуба большого корабля, а не настил, на котором на пинассы ставят пушки. Эх, если бы вы могли ссудить мне людей…

– У самого едва хватает, – успел вставить капитан.

– … то я бы добавил еще столько.

Рука губернатора опрокидывает еще мешочек серебра, побольше. Если до того на столе монеты лежали жидкой россыпью, теперь получилась горка. Вулканический остров. Капитан задумался. Полтораста песо, это хорошо. Пусть деньгами от продажи приза придется поделиться с командой, отложить часть судовладельцу, отдать королевское квинто… Все равно капитану останется добрая доля.

– Мне нужно поразмыслить, – сказал он, – с людьми потолковать. В любом случае, мы здесь останемся больше, чем на неделю. Кроме установки временных мачт, я собираюсь провести кренгование. Все равно время терять, так отчего бы и днище от ракушек не почистить?

Допил какао и отправился присматривать за моряками и колонистами, которым не терпелось размять ноги на берегу. Мысль подсунуть губернатору черноглазую девчонку в качестве артиллериста не давала покоя. Чтоб отвязаться от навязчивой идеи, поддался. Решил попробовать, хотя бы ради шутки. Однако кроме пушкаря на пинассу нужен штурман. Взять которого совершенно негде.

Навигация – искусство посложней парусного. Знающих людей – наперечет. Вот и на флейте было двое: капитан да помощник. Теперь остался один. Ну, не раздвоиться же!

Все дни, пока флейт чинили, голову ломал. Так и протянул до самого отплытия. В последний день прихватил бочонок вина из корабельных запасов да отправился на беседу с губернатором, искренне полагая, что такой подарок с далекой родины не оставит дона Себастьяна равнодушным и поднимет цену на пинассу с канониром, но без навигатора. Ведь канонерка, способная ходить вдоль берега и при нужде драться – гораздо лучшая строка для отчета, чем гниющий в гавани остов без экипажа.

При входе в дом пахнуло свежестью, камень еще хранит ночную прохладу. Губернатор поднимается из-за стола навстречу – очень вежливо и слишком поспешно. Каверзу задумал? Все равно, увидев груз под капитанским локтем, расплылся в улыбке.

– Не надо слов, любезный капитан. Если это взятка – я ее беру. Это ведь андалусийское? Из каких именно мест?

– Откуда-то из-под Севильи. Сразу покаюсь, ваше превосходительство, букет немного не тот: в вине останется привкус дубовой бочки. Что поделать, мы, моряки, к этому настолько привыкли, что даже находим новый вкус приятным.[24]

– Что ж, испробуем! Но это можно будет сделать, и покончив с нашими делами, – огорошил губернатор. – Видите ли, я уже нашел штурмана и тоже собирался побеседовать. Пожалуй, стоит вас познакомить. Это будет некоторый сюрприз. Вы не против подождать несколько минут?

И вот – шаги. Штурман? Нет, донья Изабелла. У нее нашлось дело к губернатору? Кстати.

А та, словно не заметив подушку в руках горничной, отодвигает стул – словно мужчина, у которого есть дело. Устроилась сбоку от собеседников, заняв место то ли начальника, то ли посредника. По правую руку губернатор, по левую – капитан. Поздоровалась с доном Себастьяном и только тут повернулась к капитану.

Тот впервые за все пребывание на берегу поймал взгляд бывшей пассажирки. Рука немедленно потянулась поправить шейный платок. Отчетливо накатило сознание, что борода нечесана, усы неподобающе обвисли, сапоги перепачканы в глине и брюхо над поясом свисает. Вдохнул, вытянулся, скосил глаза на ботфорты. Сверкают – сквозь легкий налет уличной пыли.

Донья Изабелла опустила ресницы.

– Сеньор капитан, я приняла решение остаться на этом гостеприимном острове и занять, по договору с его превосходительством, – еще короткий поклон дону Себастьяну, – должность штурмана на пинассе береговой охраны. Опыта у меня немного, но с определением координат судна в открытом море я справлюсь. Астрономия – один из моих излюбленных предметов, и мой тезис на диспуте за звание магистра искусств как раз касается вопросов определения долготы в дальнем плавании. Теперь, как и дону Себастьяну, мне очень интересно, кого вы посоветуете в качестве канонира. Мне ведь с ним служить.

Взгляд отвела – и сразу вспомнилось, что борода и усы с утра распушены щеткой, новенький шейный платок затянут не туго и не свободно, не узко и не широко, а в самый раз. Да и на фигуру прежде жаловаться не приходилось. Дар речи тоже вернулся.

– Донья Изабелла, вам настолько понравилась прогулка на малом судне?

– Разумеется. На пинассе нет крыс, им там попросту негде жить. Поверьте, в глазах девицы это оправдывает любую качку.