Бог не без милости, казак не без счастья

Пока зов на сходку облетел таким образом станицу, Хоменко, подойдя к стоявшей посередине селения на площади квадратного очертания небольшой каменной церкви, обнесенной высокой каменной же оградой с проделанными в ней бойницами (церковь, в случае взятия противником станицы, служила для защитников редутом для последнего отчаянного сопротивления врагу; сюда же во время штурмов собирались казачьи жены с детьми и с имуществом поценнее) для стрельбы из ружей и с массивными дубовыми входными воротами, вошел через калитку в ограду, снял папаху, опустился на церковной паперти на колена и, глядя с мольбой на врезанный над главными дверьми в стену образ Николая Чудотворца, принялся горячо молиться:

– Святитель Никола, услыши недостойного раба твоего! Вознеси молитву грешника пред престол Всевышнего, Царя Небесного… Моли Бога о нас! Моли о спасении кроткой голубицы, не дай злодею насмеяться над ней… Да не покарает Милосердный Бог за грехи наши неповинных отроковиц и младенцев, и не пошлет им горькой сиротской судьбинушки!.. Милостивец! не оставь нас своим покровительством!..

Горячая молитва облегчила тяжелое состояние его души. Ударив несколько земных поклонов и перекрестившись в последний раз, он вышел на площадь, где уже собрались станичники.

Подойдя к ним и поздоровавшись за руку со стариками, Хоменко, встав в середине собравшихся, заговорил:

– Детки, сами видите, что приближаются для нас дни испытаний! Скоро, вероятно, ударят морозы, река покроется льдом, и шайки черкес начнут рыскать около станицы… Но милосердие Бога и заступничество покровителя нашего Чудотворца еще не иссякли! Мы, как и в прошлые годы, с помощью их отразим все попытки неприятеля. На случай же большого нападения у нас достаточно есть для них пороху и свинцу… Войска с артиллерией недалеко от станицы, – уклонился он от истинного положения дел, – в особой беде выручат. С завтрашнего дня примемся за исправление укреплений: ты, Жук, – обратился он к одному из старых казаков, – собери пушкарей и осмотри свои «цапли»… (цаплями казаки называли старинные, вывезенные еще из сечи пушки, которые были распределены по станицам для артиллерийской их обороны). Исправны ли лафеты? Сосчитай, сколько зарядов есть на каждую, если мало, приготовь еще, да не забудь картечь облить салом, чтобы не поржавела… А вы, молодцы! – перевел он глаза на других казаков. – Осмотри хорошенько кремни на ружьях, у кого плохи – перемени… У меня запас большой есть. Бабам и девкам тоже найдем работу… Приходите завтра к пороховому погребу, насыпай полные подолы гостинцев для черкес, если они изволят пожаловать к нам, ручных гранат… Да смотрите, берегите их в хатах около печей, а то еще лучше, суньте в самые печи, ведь у баб, говорят, «волос долог, да ум короток»! Верно ли говорю?