Богач, бедняк

Стремясь добыть деньги, Брэд начал фальсифицировать ежемесячные отчеты. В графу «Нефтеразведка и эксплуатация» он вписывал давно заброшенные или пустые скважины, завышал стоимость закупаемого оборудования в десять – пятнадцать раз. Один из его бухгалтеров был в курсе дела, но Брэд платил ему за молчание и помощь. Кое-кто из вкладчиков компании пытался наводить справки, но пока что Брэду удавалось втирать людям очки.

– Сколько у тебя на сегодня вкладчиков? – спросил Джонни.

– Пятьдесят два.

– Пятьдесят два идиота! – с горечью заметил Хит.

– Я никогда ничего подобного не вытворял. Моя репутация в Оклахоме и среди техасских бизнесменов безупречна. Спросите кого угодно. Люди доверяли мне. И не зря.

– Тебе придется сесть за решетку, Брэд, – сказал Рудольф.

– Но ты ведь не сделаешь этого, правда, Руди? Ты не поступишь так со своим лучшим другом, который сидел с тобой рядом на выпускном вечере, верно, Руди?

– Именно так я и поступлю.

– Одну минутку, – вмешался Джонни. – Подождем пока с разговорами про тюрьму. Нам сейчас гораздо важнее попробовать каким-то образом получить обратно наши деньги, чем сажать этого болвана в тюрьму.

– Вот это другой разговор, – воспрянул духом Брэд. – Это разумно.

– Сколько у тебя денег в активе? В данную минуту?

– Вот это другой разговор, – повторил Брэд. – Теперь мы действительно перешли к делу. Не думайте, что я конченый человек. Мне еще дают в кредит.

– Когда ты выйдешь из этой комнаты, – сказал Рудольф, – тебе уже ни один банк в США не даст в кредит ни цента. Я об этом позабочусь. – Он с трудом скрывал свое отвращение к этому человеку.

– Джонни, – обратился к нему Брэд. – Какой он мстительный. Поговори с ним. Я понимаю, он немного обижен, но такая мстительность…

– Ты не ответил на мой вопрос, – продолжал Хит. – Сколько у тебя сейчас в активе?

– Ну… бухгалтерская документация выглядит не слишком… э-э… радужно. – В улыбке Брэда проглянула надежда. – Но иногда мне удавалось кое-что откладывать, так сказать, на черный день. Эти деньги у меня в сейфах в разных банках. Со всеми вкладчиками я, конечно, расплатиться не смогу, но вам, ребята, сумею вернуть довольно много.

– Это деньги Вирджинии? – спросил Рудольф.

– Ха! – фыркнул Брэд. – Ее старик держит ее долю капитала такой мертвой хваткой, что я не смог бы купить и сосиску, даже если б подыхал с голоду.

– Он оказался гораздо умнее нас, – заметил Рудольф.

– Бога ради, Рудольф, – жалобно сказал Брэд, – не сыпь соль на рану. Мне и без того худо.

– Сколько у тебя наличными? – спросил Джонни.

– Ты ведь понимаешь, Джонни, что эти деньги нигде не учтены и компании о них ничего не известно.

– Я все понимаю. Сколько?

– Около ста тысяч. Я мог бы дать каждому из вас почти по пятьдесят тысяч. И я вам гарантирую, что позже выплачу все полностью.

– Каким это образом? – резко спросил Рудольф.

– Ну, ведь еще роют кое-какие скважины… – неуверенно пробормотал Брэд. Рудольф видел, что он лжет. – И потом, я мог бы съездить к Сандре, объяснить, что временно сижу на мели, и попросить у нее хотя бы часть драгоценностей обратно…

Рудольф изумленно покачал головой:

– Неужели ты веришь, что она их отдаст?

– Она отличная девчонка, Руди. Я тебя с ней должен обязательно познакомить.

– Господи, ты когда-нибудь повзрослеешь или нет?!

– Подожди здесь, – сказал Джонни Брэду. – Мне надо поговорить с Руди наедине. – Он демонстративно взял со стола свои бумаги и направился к спальне Рудольфа.

– Вы не возражаете, ребята, если я пока немного выпью? – спросил Брэд.

Когда они с Рудольфом вошли в спальню, Джонни прикрыл дверь.

– Нам надо принять решение, – сказал Джонни. – Если, как он утверждает, у него наличными почти сто тысяч, мы можем взять их и в какой-то мере сократить наши убытки. А они сведутся тогда приблизительно – доллар туда, доллар сюда – к двадцати тысячам. Если же мы не берем их, надо обо всем сообщить кредиторам, созвать совещание кредиторов и, вероятно, объявить Брэда банкротом. Или даже возбудить судебное дело. Все кредиторы будут иметь равные права на его деньги, их разделят или пропорционально размерам капиталовложений, или пропорционально фактической задолженности Брэда каждому из кредиторов.

– А он имеет право заплатить нам и не заплатить другим? – спросил Рудольф.

– Ну, он еще не банкрот, – ответил Джонни. – И думаю, никто в суде не сможет ни к чему придраться.

– Нет, так не пойдет, – сказал Рудольф. – Пусть бросит эти сто тысяч в общий котел. И давай сегодня же заберем у него ключи от его сейфов, чтобы он не успел вынуть оттуда деньги.

– Я боялся, что ты так скажешь, – вздохнул Хит. – Не перевелись еще рыцари.

– Если он мошенник, это еще не значит, что я тоже должен стать мошенником, лишь бы возместить свои убытки.

– Я же сказал, что в суде вряд ли к чему-то смогут придраться, – напомнил Джонни.

– Все равно. Меня это не устраивает.

Джонни изучающе посмотрел на Рудольфа.

– А что ты сделаешь, если я сейчас пойду к нему и скажу: «Ладно, я забираю свою половину и выбываю из игры?»