Боги и не боги

– А потом, – продолжал тем временем Десятый, – Хэль захотела сама стать богиней смерти, она заманила Короля Мертвых в какую-то ловушку, где он вступил с кем-то в битву и проиграл. Пока новая богиня наводила собственный порядок, ее творение решилось на отчаянный поступок. Он сбежал в явленный мир к девушке. Она полюбила его с первого взгляда и согласилась стать его женой. Хэль была в ярости. В день свадьбы она что-то сделала с ним, что он перестал получать силы из Мертвых миров. Она думала, что он погибнет, но немертвое тело так стремилось сохранить себя, что ночью он сам не понял, как принялся пить жизненную силу молодой жены. Однако, сил ему все равно не хватало. Он стал истлевать на глазах. Жена испугалась, соскочила с кровати и схватилась за кинжал от ужаса – за лезвие. Разумеется, порезалась. И столько жизни было в этой текущей крови, что немертвый потерял остаток разума и принялся пить ее кровь. Он сумел остановиться, не убив девушку. И даже в ужасе от сделанного попытался сохранить ей жизнь своей магией. Он оставил ее лежащей без чувств на брачном ложе, а сам вернулся к Хэль. Новоявленная богиня пообещала, что его возлюбленная не умрет, если он продолжит служить ей. Она и не умерла. Полностью. А через несколько дней убила первого, чтобы выпит уже его кровь.

– Да, – покачал головой Эрик, сверкая изумрудами глаз из-под низко надвинутого капюшона, – с дурацкими договорами нужно быть очень осторожным.

– А что с ним было дальше? – спросила я, задрав лицо к полудракону.

Десятый только пожал плечами в ответ.

– Он вынужден служить богине, превратившей его возлюбленную в чудовище – в первого вампира. Больше он не смог выбраться в явленный мир.

– Печальная легенда.

– Да, не слишком веселая.

– А что сталось с вампирессой? – поинтересовался Вэль.

– Она основала первый клан, а потом ее упокоили.

Я попробовала представить себе эту женщину, и на ум почему-то сразу пришло лицо черноволосой Клариссы с фиалковыми глазами. Интересно, почему она все-таки так

смотрела на меня в театре?

– Могу кое-что добавить, – проговорил Дэвлин внезапно, прерывая мои размышления.

Все уставились уже на него.

– Эта «ловушка» для Короля Мертвых была порталом в Инферно. Он оказался на границе нашего манора тогда. Старший брат моей прабабки, который тогда был Князем, пытался захватить его, за что поплатился воплощением и изрядным куском самого манора. Дом ослаб, и не возьми все в свои руки мой дед, не знаю, как бы все обернулось. Но меч Короля Мертвых до сих пор хранится у нас.

Мы уже не просто уставились, мы вытаращились.

– Что касается немертвого, он истлел, и вид его стал ужасен настолько, что Хэль дала ему власть над металлом – любым, чтобы он смог завернуться в металлические полосы и не расстраивать ее своим видом. С тех пор его стали называть Жнец. Он ненавидит ее, но больше не может покинуть ее мир, став практически ее марионеткой. Жена же его – Клаудия, действительно считается прародительницей всех вампиров. Поколения времен империи были куда слабее, но сейчас, через тысячу лет… Это весьма опасные существа. Если их несколько, даже нам в таком составе и так экипированным придется сложновато.

– Поэтому пытаемся договариваться миром, – усмехнулся Эрик.

Мы с Вэлем молчали. Альфар укладывал в голове новые знания, расширяя собственные представления о мире. Мне же было ужасно жаль этого Жнеца. Но это не значило, что у меня не было вопросов.

– А что имелось в виду под «перестал получать силы»?

Дэвлин чуть притормозил коня, поравнявшись со мной.

– Человек живет за счет собственной души, на ее жизненной силе. Считается, что это крупица души творца этого мира. Личи, к примеру, как бы консервируют свою душу в сосуд – филактерий. А сами начинают получать силу из Мертвых миров. Создается парадокс: тело и магия – от источника Хэль, но забрать к себе она их не может, пока у лича есть душа. Богиня смерти может только каким-то косвенным путем заполучить их себе. Ну, или прийти в явленный мир, потратить массу сил и уничтожить тело. Впрочем, в какой-то призрачной ущербной форме лич может продолжить существовать и дальше.

Пока все ясно?

Я кивнула. Давненько мне не перепадала очередная лекция о мироустройстве за всеми нашими проблемами. Это было ужасно любопытно.

– Теперь другая аналогия. Эльфы души не имеют, но существуют на внешнем источнике из их Звездного мира. У них что-то вроде единой, общей души. Не знаю, что это такое конкретно. Но чтобы поддерживать в себе силы и магию, эльфам нужны еще силы природы. Вэлю вот, например, необходим холод и лед. Если бы не талисман, жара бы нанесла ему серьезные повреждения. Вампиры – то же самое, только основной источник у них – Мертвые миры, а поддерживают себя они с помощью крови. Хэль отрезала Жнеца от первого источника, поэтому все так и случилось.

– Понятно. Вообще-то, это – жестоко.

– Не знаю, – пожал плечами Вэль, – если он давал до того ей что-то вроде вассальной клятвы – то она была полностью в своем праве.

– Да? – удивилась я.– Она отняла у него самое дорогое.