Боги и не боги

Маркиз Вилетти сам поухаживал за нами, обновив вино, и мы снова сделали по глотку хмельной жидкости. Меня завораживали ее густо обведенные черным глаза, мешали сосредоточиться, мешали думать. Будто в глубине зрачков пряталась сама Бездна. Клэр носила щит от эмпатического воздействия или какой-то талисман, но вот взгляд…

– Некромантия куда менее агрессивная дисциплина, чем огонь, – тонкие пальцы с выкрашенными в лиловый ногтями легко пробежались по резной ножке, – в конце концов, мы имеем дело с уже умершими.

Ага, а то я не помню, сколько раз на меня кидалась всякая нежить за крайние полгода.

– Огонь, на самом деле, тоже имеет много утилитарных применений, – пожала я плечами, сама не понимая, отчего так хочу возразить, – те же классические заклинания света в магических фонарях.

Полные вишневые губы изобразили улыбку.

– Огненная школа – основная из боевых, Крис. Огневиков всегда бросают на первую линию во время сражений, так что человек, выбравший это направление, в любом случае, рано или поздно вынужден будет убивать. В этом – суть факультета.

– Или пламенем можно сжигать твоих поднятых мертвецов, – попытался выправить беседу маркиз, – как в ту ночь, когда мы познакомились с Крис. Я тебе рассказывал, помнишь?

– Харл, покойники отвратительно горят, и на них нужно тратить слишком много сил, – ее тон был чуть покровительственный, непонятно, что вообще связывает этих двоих?

– Мне хватает, – возразила я, не в силах вовремя заткнуться.

В это время перед нами как по волшебству появилась еда, люблю я Плющ все-таки, за атмосферу и комфорт.

– Пари? – приподняла одну бровь виконтесса, что-то кажется мне, она это у Дэвлина скопировала.

– Какое? – чуть нахмурился мой приятель.

– Я подниму, к примеру, десяток зомби, а Крис их уничтожит. Не делай такие глаза, все безопасно, в лаборатории Академии, мне все равно через полтора часа там практикум вести для второго курса.

– Преподаешь?

– Факультативно. Так как? Согласна?

Я покрутила в пальцах бокал.

– Мы пили алкоголь, после этого колдовать вроде как запрещено?

– А ты что, никогда так не делала? – фиалковые глаза дразнили, насмешничали.

«Отличный шанс отправить эту сумасшедшую на больничную койку, она меня напрягает», – проговорил Шепот.

«Мы ничего о ней не знаем, ни тактики, ни возможностей», – возразил Лусус.

«Но это же лаборатория, раз уж мы слегка модифицировали наши заклинания огня против нежити, это ли не лучший способ их проверить? Не ждать до боя?»

– Согласна, – вернула я виконтессе улыбку, – через час в экспериментальной лаборатории.

– Крис, – окликнула она меня, когда я, оставив несколько монет, поднялась из-за столика, позволив маркизу придержать стул, – какая ставка?

– Ставка? Ящик энтильского?

Она сморщила нос с легким презрением.

– Слишком банально, как на счет мантии?

– Мантии? – не поняла я.

– Ну да, проигравшая отдаст свою мантию победительнице.

– И отправится домой в нижнем белье? – усмехнулась я, а что еще можно ожидать от самой эксцентричной мэтрессы столицы. – Согласна.

Дар речи вернулся к маркизу, только когда он проводил меня до выхода.

– Что это сейчас только что было? – больше Харл не улыбался.

Я пожала плечами.

– Понятия не имею, у твоей приятельницы какие-то проблемы, а я не считаю нужным уклоняться от вызова.

– Извини, это я предложил пообедать всем вместе. Похоже, я снова доставляю тебе неприятности.

Я потрепала его по плечу.

– Вовсе нет. То, что мы встретились, просто случайность, и ты тут не при чем. Увидимся в Академии. Мне еще нужно раздобыть мантию, сам видишь, я не ношу форму.

«Случайность? – едко полюбопытствовал Лусус. – С каких это пор у нас бывают случайности?»

Выбранная в магазине мантия была красной с рубиновыми вставками на рукавах и по бокам. За отдельную плату портной в магазине за полчаса избавился от глухого ворота, заменив его на треугольный вырез, и разрезал ее по бокам до середины бедер, чтобы было удобнее двигаться. Давненько я так не одевалась.

Мысль о том, что стоит сообщить о происходящем Дэвлину, даже не пришла мне в голову, ну пари, ну учебный поединок – не первый же. Так, скорее развлечение, чем что-то серьезное.

В Академии я столкнулась с Тайей, схватившей меня безо всяких прелюдий за руку, и утащившей в угол за лестницей.

– Что ты делаешь?! – поинтересовалась ледяная графиня, сверкая голубыми глазищами.

– Я?! Я тут вообще не при чем!

– А ты в курсе, что уже полстолицы знает, что у вас дуэль?

– Дуэль?! Это просто тренировочный поединок, Тайя!

Она отошла от меня на полшага и нахмурилась. Я ни разу не видела ее такой: ни грамма косметики, копна белокурых кудряшек забрана в строгий хвост, удобная мантия синего цвета и ни единого украшения.

– А ты почему здесь?

Ледяная графиня пристально глянула мне в лицо и покачала головой.

– На случай, если тебе понадобится секундант.

– Ух ты.

– «Ух ты»? Это все, что ты можешь сказать?!

Я потерла висок, на котором принялась биться жилка.

– Слушай, что тут происходит? На арене, что – много народу?

– Трибуны в лаборатории забиты, все считают, что вы с Клэр что-то окончательно не поделили, и что одна из вас уйдет отсюда без одежды.