Боги и не боги

– Я хотел извиниться, – мягко проговорил принц, – за то, как отреагировал.

– Да ладно. Проехали. У тебя был шок. Не каждый день обнаруживаешь Печать демона у девушки, с которой только что танцевал.

– Шок? – переспросил мужчина, поднимая бровь. – Я – правая рука главы нашей конторы. У меня все в полном порядке с самообладанием. Прости меня. Я повел себя абсолютно недостойно.

– Вовсе нет. Вполне естественная реакция на тот момент.

Кажется, ему хотелось одновременно отшатнуться и прижать меня к себе.

– Нужно было тебя хотя бы выслушать. Человек, особенно хороший человек, не будет так просто продавать душу…

– Че-го? Я ничего подобного не делала! Моя душа – только моя.

– Разве? А этот… значок?

– Да у меня нет никакого договора, Ник!

Неожиданно он улыбнулся, и в его голосе появились тепло и непонятная мне надежда.

– Правда?

– Правда, – он был таким обворожительно хорошим в этот момент, что уголки губ сами по себе поползли вверх.

– От этого можно избавиться, так?

А вот тут придется его разочаровать. Увы, милый принц. Только не теперь.

– Нет, этот знак со мной навсегда.

– Если ты расскажешь, что это за Печать, я смогу тебе помочь снять ее.

Наклон головы зачастую может выразить куда больше, чем долгая эмоциональная тирада.

– Нет, – тихо произнесли мои губы, вплетая звук голоса в журчание воды.

Эльфы это умеют, и я не смогла удержаться.

– Понятно, – никак не отреагировал на мои попытки повыделываться Николас, – мы все равно что-нибудь придумаем. Я обещаю тебе.

О, это я тоже часто слышу.

– Поживем, увидим, – пожала я плечами, просто, чтобы что-то сказать.

Он усмехнулся.

– Для меня это крайне важно, знаешь ли. Я бы сделал тебе предложение прямо сейчас, но у тебя не должно быть этого знака.

Я захлопала глазами вполне искренне.

– Смеешься? Я – сплошная проблема. К тому же, замужество пока…

– Ну и что? – перебил меня принц. – Не говори ничего сейчас. Я придумаю, как от этого избавиться и тогда приду к тебе с двумя предложениями сразу: разобраться раз и навсегда с делами с Инферно и стать моей женой. Видишь, я абсолютно честен с тобой.

Ага. И эту фразу я что-то слышу слишком часто.

Но Николас был отличным парнем и ничуть не был виноват во всех приключившихся со мной в последнее время проблемах.

– Пойдем, украдем еще по бокалу энтильского? – предложила я.

Не знаешь, что сказать – предлагай выпить.

– Хорошо, ты устала?

– Пожалуй. Мне почти пора домой.

Он покивал, подбирая слова.

– Могу я навестить тебя, чтобы мы могли поговорить в спокойной обстановке?

То, что в мои планы абсолютно точно не входило связывать свою жизнь с ним, не означает же, что нужно окончательно портить отношения, верно?

– Конечно. Идем? Дирус и Альбус тоже наверняка тебя уже потеряли.

– Договорились.

Дэвлин вместе с Мэган умудрился, кстати, попасть на глаза и Николасу, и Леонарду. Зачем-то. Опять какие-то их демонские игры.

Мне ужасно хотелось домой, но мэтр Купер еще не закончил каких-то своих дел, поэтому я пряталась все в той же дальней беседке, с наслаждением глотая вино прямо из бутылки и мечтала.

Но это было еще далеко не все.

Время тянулось, подобно улитке, переползающей лист садового дерева. Наплевать. Эй, я что – счастлива? Словно раскаленную иглу из сердца вынули. Боги, как же легко и хорошо… Вот разберемся с мертвячьими хаоситами, и можно вплотную заняться этим заклинанием. Останется только найти не слишком любопытного жреца еще одного божества и хорошо ему заплатить. Три бога, покровитель в Инферно и стихийная магия: у меня было почти все из этого списка.

– Прости, но я немного устал, что ты не замечаешь меня.

Я подскочила на полметра на скамье, невольно схватившись за грудь, защищая заклинание – самое ценное, что у меня было сейчас. Леонард подошел, галантно поцеловал мои пальцы, чуть дольше нужного задержав руку.

– Привет, – я дружелюбно протянула ему бутылку, – будешь?

– Почему бы нет?

Виконт уселся рядом, и сделал хороший глоток тоже прямо из горлышка.

– Неплохой год.

– Весьма. Чего ты хотел? Еще какую-то услугу?

– Что ты, – рассмеялся он, – просто хотел поздороваться. И поблагодарить.

– Оу.

– Оу? И это – все?

Я покивала, пытаясь убрать с лица идиотскую улыбку от уха до уха.

– Все. Я видела тебя там. Это было довольно красиво разыграно.

– Где? – изумился он.

– В Даэле, – пожала я плечами.

– Ты там была? – тихо спросил он.

– Да.

Он немного помолчал, барабаня пальцами по столу.

– И моя карта у тебя?

– Нет. Какая карта?

– Никакая. Забудь.

– Забыла, – покладисто согласилась я, сейчас мне просто не хотелось расстраивать этого хорошего в общем человека.

– Я собираюсь помириться с твоей подругой.

– Я рада за тебя. И за нее.

– И ни секунды не ревнуешь?

– А должна?

Он коротко хохотнул.

– Принц, да?

– Не-а, – я посмотрела бывшему любовнику в глаза, – никаких членов королевских семей, это – не для меня.

Лео фыркнул недоверчиво.

– Только не говори мне, что это все из-за баронета!

– В точ-ку! – заверили его пузырьки в моей крови.

– Да ты рехнулась.

– Да-а-а. Это точно.

– Я тебя сейчас поцелую.

– Нет.

– Нет?

– Тайя. Графиня Шатт.

– Ее тут нет.

Я закрыла глаза и покачала головой.

– Не усложняй все.