– Да, – отмахнулась подруга, – но там все вообще не так страшно. Этот лист провалился между досками пола, под шкафом, о нем забыли, наверное, пару сотен лет назад. Знаешь, как называется это заклинание? «Сокровенное желание». Выполняет любое желание, даже самое невозможное. Я нашла о нем несколько любопытных упоминаний в книгах, не очень внятных, к сожалению. Вот, видишь эти три символа? Они могут меняться, это знаки любых трех богов, с которыми должны быть связаны вызывающие. Обычно их – пятеро. Жрецы трех божественных сущностей, в которых есть часть их силы, демонолог с покровителем в Инферно и маг какой-нибудь из природных стихий. Невероятно мощная вещь, но и очень сложная. Помоги мне разобраться, как оно работает? Я не потяну одна.
О, да. Любое желание. Этого просто не могло быть.
– Хорошо, – проговорила я, зачарованно глядя на веселый, сумасшедший порядок символов, это было невозможно воспроизвести ни по какому описанию, – ты позволишь мне его взять и поизучать?
– С возвратом. Или копию сделай.
– Разумеется.
Меня накрывала привычная волна неправильности, и даже созвездия в небе складывались в одно имя. Дэвлин. Лихорадочно метались мысли. Что если бы он полюбил меня? По-настоящему. Разве это не сделало бы меня самой счастливой? Похоже, вся моя история за ручку вела меня именно к этому моменту. Я – геомант. Мир слышит меня, и сам подсовывает возможность получить то, что я хочу больше всего на свете. Но навязать чувство – кем я после этого буду? И что он со мной сделает, если поймет, в чем дело? Но разве это нас не уравновесит? У него нереальная власть надо мной, и вот она – возможность восстановить статус кво.
Единственный уникальный шанс, второго – не будет. Только вот, что попросить?
«Пусть он полюбит меня»? Нет, это не решит проблемы наших различий, и навязывать чувство все же – недостойно.
«Хочу, чтобы мы были вместе»? Ага, например, он может выпить мою душу, и тогда мы точно всегда будем вместе. Единым целым, ага.
«Желаю измениться так, чтобы мы могли бы быть вместе, сохранить душу и личность при этом, и чтобы это ничем не навредило Дэвлину», что-то такое да. Мне нужна только сама
– А самое важное, что создать его можно только один раз, – продолжила подруга, вырывая меня из прострации.
– Почему?
Она пожала плечами.
– Ограничение. Сильнее ограничение – сильнее действие, третий принцип Шаэррона, если ты помнишь. А тут и магия, и божественные силы… Осколок какой-то очень странной наработки. Создавал его гений или безумец.
– Или и то другое, – перед моим мысленным взором встал почему-то ухмыляющийся крокодил.
– Ну да. Ладно, бери и спрячь получше. И пойдем уже отдыхать. Бал, в конце концов!
Я спрятала лист за корсет, и теперь он жег мне кожу, искушая внезапной доступностью невозможного. Так, должно быть, чувствует себя отчаявшийся преступник, приговоренный к казни, внезапно получивший приказ о помиловании: хотелось все время дотрагиваться пальцами и убеждаться, что вот он, тут, никуда не пропал.
С просьбой Тайи, в общем, понятно. Она очень талантлива, как маг – но в символах – не сильна, а анализ – в принципе, ее слабая сторона. А тут я. И вот.
Прием перестал раздражать, мир расцвел тысячами красок, хотелось плакать и смеяться одновременно. Впервые за мертвячьи долгое время я вдруг осознала: все может еще кончиться хорошо. Серьезно. Со всеми этими «долго и счастливо», о которых так мечтает практически любая женщина.
Специально или нет, но прогуливаясь, подруга вывела меня на Николаса. Наверное, все-таки специально. Он стоял с бокалом красного вина в компании Хитреца-Дируса и Пепелка-Альбуса. Мы поздоровались вполне мирно, принц извинился перед своими спутниками и Тайей и увел меня обратно в дальний безлюдный уголок сада к искрящемуся в свете цветных фонариков фонтану.
– Ты как? – спросил он, когда мы удалились от шумной толпы на достаточное расстояние.
«Потрясающе! Как никогда!»
Кажется, этот вопрос последнее время мне задают чаще всего. В темно-сапфировых глазах светилась неподдельная тревога.
– Все хорошо, – честно сказала я, когда мы остановились возле небольшого мраморного фонтана.
– Тот ожог прошел?
– Да, давно.
Какие там ожоги! Да пусть сейчас хоть весь мир в Бездну провалится, я буду только смотреть и глупо, счастливо улыбаться.
И тут принц повторил в точности то же, что Тайя – попытался взять меня под руку, но попал еще неудачнее. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от внезапной боли.
– Эй? Что с тобой? Что случилось?
Я обняла себя за плечи, зябко ими поводя.
– Нет, немного поранилась, вот и все.
Почему-то все считают, что могут хватать меня руками или задирать части одежды. Но только не Николас.
– Расскажи, пожалуйста, – попросил он, осторожно кладя ладони мне на плечи, – если можешь.
– Упокаивали нежить, – продолжила я придерживаться все той же относительно безопасной версии, – а их оказалось слишком много. Ничего критичного, но пока что приходится носить закрытую одежду.
– Понятно.
Мы помолчали, наблюдая, как искрящиеся капли воды весело играют в догонялки.