Боги и не боги

– Когда их не было? – философски поинтересовался Десятый, переставляя очередной отряд. – Захватываю твою башню.

Снежный смешно пошевелил ушами.

– Ты рассказывай, давай, мы тебя слушаем.

Я пожала плечами, присела рядом и все подробно изложила: и про Николаса, и про Кловера. Где-то на середине всего этого химерик и альфар перестали следить за игрой.

– Может просто перебить их? – предложил Вэль, чуть наклонив на бок голову и глядя на меня своими огромными глазищами. – Или это еще больше докажет твою причастность к каким-то мифическим заговорам?

– Да ты что?! Нельзя так просто убивать людей направо и налево!

– А если они мешают? – парировал альфар.

Я замялась, подбирая слова.

– Она просто не любит убийств, – заметил Десятый, – только как самая крайняя мера. К тому же, в этом случае тебе придется вырезать, как минимум, разведки двух стран и спалить их архивы.

– Сложно, – согласился снежный, – давайте думать, что делать. Кстати, ты письмо вампира читала?

– Вот оно, – помахала я перед ними конвертом, – не успела со всей этой кутерьмой.

В этот момент ужасно довольный вернулся Эрик. Он плюхнулся на диван, закинув руки за голову и расслабленно улыбнулся.

Мне нравится смотреть на авантюриста, в нем столько жизни. Солнце возле него светит ярче, звуки становятся громче, а время бежит быстрее. Куртку он швырнул на подлокотник вместе с кобурой, и в вырезе светло-зеленой расшитой рубахи из тонкого льна виднелись несколько эдаких характерных маленьких синячков. Вот оболтус! У самого свадьба на носу. Хотя откуда я знаю, где он провел прошлую ночь? Может, у Елены? С его-то телепортом – пара пустяков добраться.

– Почти все в сборе! А где наш инфернальный друг?

– Еще не возвращался, – ответил Десятый, – обедать будешь? А то мы уже.

Эрик чуть не облизнулся, и Гнарл, не дожидаясь ответа, щелкнул пальцами, кого-то вызывая.

– Спаситель! – обрадовался рыжий, снова вскакивая на ноги. – Так, караван ушел, все в ажуре. Чего такие мрачные лица? Крис, ты, кстати, как? Если не особо, то лучше сядь, я тут такое про твоего принца узнал…

– Про контору Найса? – лениво спросила я, оборачиваясь к нему через плечо и качаясь на мягком стуле.

– И про нее тоже… Стоп. А ты-то как это выяснила?

Пришлось рассказывать все по второму разу. Эрик, уже перебравшийся за накрытый стол и принявшийся за обед, сделав большой глоток пива из кружки, задумался.

– Так, наверное, просто убить мы обоих твоих гостей не можем…

Вэль широко улыбнулся и кивнул в сторону рыжего – вот, мол, нормальная логика!

– Не-а, Никки, вообще в это влезать не хочет и копать не будет. Мы, вроде, нормально договорились.

– Уверена? – спросил Десятый недоверчиво. – Он явно мужик не простой.

– Никки? – ядовито переспросил Эрик.

– Его так Ирен называла, – проговорила я и почему-то смутилась.

– Ладно, – вздохнул химерик, – что там в письме-то?

Конверт был вскрыт. Полковник Сур снова предлагал нам прогулку и прилагал карту маршрута. Эрик аж отложил копченую куриную ногу, схватившись за лист желтоватой бумаги жирными пальцами.

– Это же по ту сторону Хребта! – воскликнул он.

Хребет ограничивал северо-западную часть Ойкумены. Перейти его было невозможно, и маги полагали, что он вообще искусственного происхождения. Никто не был за ним тысячу лет. Карта же утверждала, что есть дорога через некие Врата Заката, охраняемые какими-то остатками дарсульского гарнизона. Короче, покажем письмо, и там нас пропустят. Дальше следовало идти по древнему тракту (или его останкам) до ближайшего поворота на юг. Оттуда добираться до побережья и искать некий Красный замок. Существует ли он еще? Можно ли в него попасть и взять под контроль? За безумную вылазку предлагали ни много ни мало, семьдесят тысяч золотом в случае, если мы дойдем до южного побережья. И еще столько же за обнаружение замка – отдельно.

– Да нам гулять месяца полтора, если не больше! – проговорил рыжий. – Как раз до Дня зимнего солнцестояния!

– Похоже на то, – согласился Десятый, – но это и неплохо. Исчезнуть куда-то сейчас было бы самым правильным.

– Я с вами, – пожал плечами Вэль, – особенно после вчерашнего.

Эрик ухмыльнулся и повернулся к альфару, глядя на него несколько плотоядно.

– Колись, Вэль. Она что, тебя в постель затащила?

Снежный уставился на авантюриста огромными глазищами и внезапно очаровательно порозовел. Диверсант, лазутчик, а все равно – мальчишка еще.

– Н-нет, – ответил снежный, – она предложила мне стать вассалом…

– О как! Ну, ты, главное, с ней не пей. А то она иногда так зажигает, я сам охреневаю.

– Вообще-то, мы вчера неплохо посидели. С ее домашним демоном и вампиром. А потом еще маги пришли…

Эрик очень внимательно посмотрел на меня и перестал улыбаться. Потом отодвинул тарелку и откинулся на спинку кресла, чуть сузив глаза.

– И, конечно, ты их всех перезнакомила?

«Нет, лучше продолжать играть в прятки по всему поместью!»

– Вас не было никого, – лаконично ответила я, не желая оправдываться, но все равно невольно начиная это делать, – мне было плохо. И не всех – Даро не было.

– Думаешь, это разумно?

– Слушай, давай я тебе объясню концепцию своего мировоззрения, а?