Богиня по выбору

Тоже пожав плечами, я повернулась к ручью и зачерпнула воду. Она была ледяная, удивительно свежая и чистая, что напомнило мне общественные фонтаны в Риме. (Да, я возила учеников за границу, и там, кстати, скорее они присматривали за мной, чем я за ними.) Я с наслаждением сделала большой глоток. Утолив жажду, я поймала себя на том, что смотрю на большие деревья, до сих пор привлекавшие внимание Эпи. Это были настоящие великаны, такие называют вековыми. Ветви раскинулись футах в двадцати над землей, необычайно толстые и длинные. Что-то в них было необычным, и я внезапно поняла, что они все еще не сбросили листву. Я растерянно заморгала и оглядела окутанный густым туманом лес. Ведь совсем недавно я думала о том, что не заметила, как опали листья.

Не сумев толком ничего разглядеть, я опять посмотрела на великанов перед собой. Это же болотные дубы! Я только сейчас поняла, что это деревья моей родной Оклахомы. Их остроконечные листочки я часто мела со двора. Эти же по-прежнему были на ветках, и цвет их зеленый, как у водорослей. Я перевела взгляд с веток на стволы, покрытые зеленовато-лиловым мхом, и резко встала, заметив на нем легкое свечение. Таким бывает солнечный свет, пробивающийся через преграду атласных занавесок. Деревья будто призывали меня подойти ближе и прикоснуться к ним. Затем я ощутила внутри легкое щекотание потока чувств, словно перышком коснулись моего сердца. Бог мой, ведь то же самое я испытывала рядом с колоннами. Кай тогда сказал, что я родилась под знаком земли, и у меня есть с ней связь. Улыбка тронула мои губы. Неужели я могу говорить и с деревьями?

Как завороженная я сделала несколько шагов к ним, но мои мысли прервало громкое ржание Эпи. Я остановилась, обернулась через плечо и едва не ударилась лбом о морду кобылы, следовавшей за мной по пятам.

— Ой! — воскликнула я от неожиданности. — Эпи! Что с тобой происходит?

Она опустила голову и потерлась мордой о мою грудь.

— Все в порядке. Я просто хочу подойти к деревьям. Потом поедем домой. — Я вытянула шею и нашла глазами мужа, наблюдающего за нами с большим интересом. — Она сведет меня с ума, — вздохнула я. — Скорее бы прошел ритуал, и она вновь стала прежней.

— Да, у Эпи, кажется… — Кланфинтан замолчал, будто подыскивая верное слово, наверное, выбирал между диагнозами: паранойя, истерика, помешательство. Не сказав ничего, муж просто вскинул брови и покачал головой, словно мы оба понимали, о чем он.

Я рассмеялась, соглашаясь. Погладив любимицу, я склонилась к ней и прошептала:

— Что случилось, девочка моя? А? Все ведь хорошо.

Возможно, мне показалось, но Эпи немного успокоилась.

— Я просто подойду к деревьям, — продолжала я. — Кай сказал, что у меня связь со стихией земли и всем, что она дает людям. Вот я и хочу проверить.

Погладив ее по морде, я решительно направилась в сторону деревьев. Эпи сделала несколько шагов, но потом остановилась. Я глянула на нее через плечо, в очередной раз отметив, что она замерла и буквально не дышит, в ее глазах читалось волнение.

— Все в порядке, милая. — Я помахала ей. Видимо, Эпи передалось мое состояние, она, как и я, переживает бунт гормонов. Неудивительно, что она стала такой пугливой и тревожной. Стоило мне вблизи взглянуть на деревья, мысли об Эпи вылетели из головы.

Теперь я отчетливо ощущала исходящую от них энергию. Я кивнула и прислушалась.

— Риа? — донесся из-за спины голос Кланфинтана.

— Тс-с-с… — Я подняла руку, останавливая его, и сделала еще шаг. Сапог для верховой езды увяз в мокрой земле, теперь я стояла у самой кромки воды. В этом месте ручей сужался и был не больше пары футов в ширину, поток резво бежал вперед, легко перескакивая камни на дне.

Я осторожно встала в воду и, заведя руки за спину, прижала ладони к стволу дерева. Когда я коснулась покрытой мхом коры, меня пронзило током, следом накатила волна страха, и я попыталась убрать руки. Не тут-то было, они словно приклеились к стволу. Ноги ослабли, и я осознала, что падаю вперед. Если бы деревья не держали меня так крепко, я бы точно рухнула лицом в ручей.

Внезапно время замедлилось, происходящее перелистывали у меня перед глазами кадр за кадром. Голова невольно склонилась, теперь я смотрела на свое отражение в воде. Через мгновение оно распалось на отдельные фрагменты, и я поняла, что могу видеть сквозь них, сквозь воду, видеть то, что происходит в другом мире, по ту сторону, и там мое внимание привлекло нечто, мелькнувшее в небе. Я вскрикнула, разглядев металлический цилиндр, прорезавший облака на синей глади. Это же самолет! Потрясенная, я вновь попыталась оторвать руки от деревьев, но вместо того, чтобы отпустить, они стали затягивать меня внутрь. Кора сделалась мягкой, и я утопала в ней уже по локоть. Мое тело падало куда-то вниз и растворялось в зеркальном мире. Я увидела уже знакомую тьму, иссиня-черную, пропитанную злом, она надвигалась на меня, ощупывала, давила, пытаясь поглотить… Сквозь пелену до моих ушей долетел испуганный крик мужа и истеричное ржание Эпи. Я открыла рот, чтобы закричать, но в этот момент сознание мое отключилось.