Богиня роз

— Думаю, в моем прежнем мире богини есть, — сказала она, вспоминая женщин своей семьи и позволив интуиции выбирать слова. — Но нас учат жить без них.

— Как это ужасно, — прошептала Аэрас.

— Так что если вы не захотите звать меня Эмпузой, я вас винить не стану, — добавила Микки. — Я действительно не заслужила такого титула.

— Геката называет тебя Эмпузой, — возразила Джии. — Это право богини, и только она может лишить тебя титула. И если богиня признала в тебе свою Верховную жрицу, то и мы признаем.

Три остальные девушки кивнули, но Микки показалось, что на этот раз особого энтузиазма на их лицах не отразилось.

— И не забывайте, — добавила Джии, сурово глянув на подруг, — Микадо пробудила Стража. Это нечто такое, что может сделать только жрица Гекаты Эмпуза, такая сила есть лишь в ее крови.

При упоминании Стража Микки почувствовала, как по коже пробежал холодок. Она ведь почти забыла об этом… о нем, мысленно поправила она себя. О статуе. Только теперь Страж уже не был статуей. Он был где-то здесь, снова ожив после того, как его коснулась ее кровь. Какую роль вообще он играет в этом мире? Почему он приходил в ее сны? Микки вдруг замутило, так захотелось ей получить ответы на свои вопросы.

— Джии, ты говорила, что огонь не обжигает Флогу, потому что она и есть Пламя. Пожалуйста, объясни, что это значит?

Но Флога не дала Джии ответить за нее. Огненноволосая служанка шагнула вперед и встала рядом с Микки. Она подняла руку и с улыбкой повернула ее ладонью вверх; а потом легонько дунула на нее. Микки почувствовала необычный жар ее дыхания еще до того, как рыжеватое пламя вспыхнуло на ладони девушки.

— Джии имела в виду буквально то, что сказала, Эмпуза. Твои личные служанки тщательно выбраны самой Гекатой из множества женщин Царства роз. И каждая из нас избрана потому, что таит в себе особое родство с одним из первичных элементов, или стихий. Моя стихия — огонь. Я могу заговаривать его; он никогда меня не обжигает; когда нить моей жизни подойдет к концу, я вернусь в огненную стихию.

— Невероятно… — пробормотала Микки.

Она робко протянула палец к огоньку, ровно горевшему на ладони Флоги. И как будто коснулась пламени свечи. Она могла выдержать его одно мгновение, но знала — огонь обожжет ее, если она будет держать палец рядом с ним слишком долго. Потом Микки посмотрела на других девушек.

— Я… — начала было Джии, но Микки резко качнула головой, перебивая ее.

— Нет, не говори мне. Если я Действительно жрица Гекаты, я должна и сама хоть что-то угадать.

Микки прищурилась, соображая. «Четыре стихии. Флога уже сказала, что она — Огонь. Что остается?»

Размышляя, Микки продолжала смотреть на Джии сначала бессознательно, потом уже целенаправленно. Девушка была одета в просторную тунику цвета мха, подходившую к ее зеленым глазам и подчеркивавшую цвет волос — цвет красного дерева. Тут Микки догадалась.

— Земля! — воскликнула она, — Ты должна быть Землей.

Джии ослепительно улыбнулась в ответ.

— Да, Эмпуза. Флога — Огонь. Я — Земля… — Она кивнула, ожидая продолжения.

Микки перенесла внимание на двух оставшихся служанок, Неру и Аэрас. Нера была одета в синее, а волосы у нее были такими светлыми, что напрашивалось сравнение с облаками, но Ветер?.. Нет, ей это не подходило. Нера была слишком чувственной. Ее роскошные формы окутывал синий шелк, как полупрозрачные волны. А миниатюрная Аэрас носила сливочно-желтую одежду, и ее платье как будто само собой колыхалось вокруг нее, словно под воздействием некоего собственного, тайного ветерка. Длинные волосы Аэрас сияли цветом летнего солнца.

— Нера — Вода, Аэрас — Ветер, или Воздух.

Служанки весело зааплодировали, а Микки невероятно возгордилась.

— Вот видишь, Эмпуза! — воскликнула Джии. — Ты узнала своих служанок!

— Но только с твоей помощью. А теперь с вашей помощью я выясню еще и то, как чертят магический круг.

— У тебя здесь есть все, что понадобится для возведения священного круга, Эмпуза, — сказала Джии. — У тебя есть духи четырех стихий, и у тебя есть собственное свойство.

— Собственное свойство? Но стихий всего четыре. И что же я могу собой представлять?

— Ты представляешь сердце круга, его Дух, — сказала Джии. — Именно поэтому ты носишь священный пурпур. И именно поэтому твое место — в центре круга.

— Мы тебе покажем, Эмпуза, — сказала Аэрас, взбегая по ступеням храма. — У каждой из нас свое постоянное место.

Микки расправила плечи и вместе со служанками вошла в храм. Аэрас быстро направилась к месту, расположенному в нескольких футах от вечно горящего пламени в центре храма. Потом повернулась к Микки.

— Воздух всегда находится на востоке.

Флога обошла невидимый круг и очутилась слева от Аэрас.

— Огонь всегда связан с югом.

— Вода предпочитает запад, — сказала Нера, занимая место точно напротив Аэрас.

— Место Земли — всегда на севере, — сообщила Джии, завершая круг. — А твое место — место Духа — в центре круга, рядом с сердцем божественного огня.