Богоматерь Нильская

Мы прошли по длинному коридору, который привел нас в сад. Там, за бамбуковыми боскетами, пряталось маленькое озерцо, заросшее папирусами, а еще дальше виднелось что-то вроде часовни, но она была не такая, как у миссионеров. Это было прямоугольное строение, окруженное со всех сторон колоннадой. Подойдя ближе, я увидела, что колонны украшены резьбой и напоминают папирус. Стены внутри были сплошь покрыты росписью: с одной стороны – длиннорогие коровы иньямбо, воины наподобие наших танцоров инторе, а впереди – высокая фигура, вроде бы царя, в короне из жемчуга, какую носил мвами Мусинга. С другой стороны – шествие женщин, молодых негритянок, похожих на королев прежних времен. Все они шли друг за другом, повернувшись в профиль. Все были одеты в одинаковые облегающие платья с обнаженной грудью, впрочем, платья были прозрачные, и через складки проглядывали впалые животы и ноги. На головах у женщин были как бы парики, но они не были похожи на волосы, а напоминали скорее птицу. На стене в глубине была изображена фигура, похожая на Пресвятую Деву, тоже чернокожая, как Богоматерь Нильская, одетая как те женщины на другой стене, только она была изображена анфас, а на голове у нее был убор, похожий на тот, который я заметила у въезда в имение: два коровьих рога и диск, сверкавший как солнце. Мне показалось, что женщина смотрит на меня своими огромными черными глазами, как живая. Перед ней на возвышении стояло кресло с высокой позолоченной спинкой вроде того, на котором сидит в храме монсеньор. На сиденье лежала странная шляпа.

«Смотри, – сказал мне господин де Фонтенайль, – узнаёшь ее? Себя узнаёшь?» – Я не знала, что ответить. «Вглядись как следует, – повторил он, – это Госпожа Нила, настоящая. Видишь, она похожа на тебя?» – «Ну и что? Она черная, как и я. А что еще? Меня зовут Вероника, а не Дева Мария». – «Нет, ты не Дева Мария, как и Она. И я хочу, если ты этого достойна, открыть тебе ее настоящее имя, которое также и твое». – «Мое настоящее имя – то, что дал мне отец. Меня зовут Тумуринде. Знаете, что оно означает? „Защитите ее“». – «Можешь во мне не сомневаться, я исполню то, чего хотел твой отец, ты мне слишком дорога. Но я знаю еще одно имя, оно твое навсегда, оно ждет тебя. Если ты захочешь еще раз навестить меня, я все тебе объясню».

Я по-прежнему не понимала ничего из того, что он говорил, но при этом просто сгорала от любопытства и желания узнать, что все это означает, и в конце концов недолго думая ответила: «Я приду в следующее воскресенье, но только с подругой, одна я не хочу». – «Если твоя подруга похожа на тебя, можешь взять ее с собой, но только если она такая же, как ты. Для нее тоже найдется место». – «Я приду с ней. А сейчас уже поздно. Отвезите меня в лицей, но так, чтобы никто нас не увидел!» – «Мой старый джип не любит проезжих дорог». Он высадил меня за бунгало для гостей лицея и умчался на полной скорости. Было уже почти шесть.

– Странная история, – сказала Вирджиния. – У этого белого явно не все дома. А кого ты возьмешь к нему с собой?

– Тебя, конечно. В следующее воскресенье ты пойдешь со мной к этому белому. Будем играть в богинь! Вот увидишь, это как в кино.

– А ты не думаешь, что это опасно? Ты же знаешь, что делают белые с девушками, которых заманивают к себе. Эти белые думают, что им все позволено, что они могут здесь делать то, что дома запрещено.

– Да нет, тут нечего бояться. Фонтенайль – просто чокнутый старикан. Он сдержал обещание: даже близко ко мне не подошел. Я же говорю: я для него богиня. И с тобой будет так же. Знаешь, что белые рассказывают про тутси? Я читала в разных книгах в библиотеке. Его часовня в саду что-то мне напомнила. Я поискала в книгах про Античность. Его часовня – это не Греция, не Рим, это Египет времен фараонов, Моисея. Колонны, росписи – все как в книге. Он сумасшедший, построил себе в саду египетский храм. И женщину с росписи с коровьими рогами на голове я тоже видела в книге, это богиня Изида, ну или Клеопатра, как в фильме.

– Тогда он язычник! Я думала, что их больше нет среди белых. Что он собирается с нами делать в своем храме?

– Не знаю. Может, он хочет сделать с нас портрет, сфотографировать или снять на кинопленку. Может, собирается нам поклоняться. Здорово, правда?

– Ты тоже спятила, как и он!

– На каникулах, когда у меня бывает немного денег, я хожу смотреть кино во французский культурный центр. И мне всегда хочется самой оказаться в фильме, быть актрисой. Так вот мы и сыграем богинь у белого старикана. Как в кино.

– Я пойду с тобой, чтобы тебя защитить, и для верности спрячу под юбкой ножик. Мало ли что может случиться.

Джип ожидал их за большим камнем Рутаре. Увидев их, господин де Фонтенайль в знак приветствия широким жестом снял панаму. Вероника заметила, что череп у него блестит, словно блики на поверхности озера у подножия гор. Но вот на солнце нашла тучка, озеро померкло, а господин де Фонтенайль снова нацепил свою панаму цвета хаки.

– Как я и говорила, мы пришли с подружкой, – сказала Вероника, – это Вирджиния.