Бои магов. Финальный раунд

Перед последним словом я разрушил свою защиту, изо рта и рук полились змеящиеся струи пламени. Они складывались в громадную фигуру разъярённого дракона. Он распахнул огненные крылья и во всеуслышанье яростно зарычал. По прозрачному магическому куполу над ареной пошли мелкие трещины. Верховный маг встал. Люди с воплями вскакивали с трибун, направлялись к выходам. В панике они давили друг друга. Жалкие трусы.

Всего один удар сердца, и дракон опустил пасть к великану, и изверг на него утробное пламя. Соперник не издавал ни звука, пока сгорал заживо. Дракон прожил всего пять ударов сердца, но этого хватило, чтобы от великана остался лишь обугленный труп.

Силы покинули меня вместе с драконом. Я упал вниз лицом в горячий песок. Пахло жжёным мясом. На меня посыпались осколки магии разрушающегося купола. «Его можно разрушить» — осознал я перед тем, как уйти в забвенье.

Передышка

Я пришёл в себя, лёжа в камере подземелья. Руки и ноги сковывали кандалы. Натруженные мышцы болели, кожу саднило от ран, оставленных песчаной бурей.

Седьмой день. Я ещё жив.

Встал с нар и пошатываясь преодолел два шага до ведра с водой. Напился и умыл лицо. Обессиленный присел возле решетки, уперевшись спиной о заплесневелую стену.

— Ещё один день, Даркар! Ты скоро станешь легендой, — раздался воодушевленный голос раба из соседней камеры.

— Легендарным палачом для своих братьев, — хмыкнул я и задумался.

— Мой конец близок, как и твой. Но тебя хотя бы запомнят, — до меня доносились его тяжёлые вздохи.

— От меня будет больше толку на свободе. Я бы сделал всё, чтобы вернуть свои земли.

— Ну так сбеги, — рассмеялся человек в соседней камере. Я никогда не видел его лица.

— Мне бы только снять оковы…

— Их с тебя каждый день снимают. Отдохни, а то туго соображаешь.

Я хмыкнул и больше не отвечал.

В голове созрел план, он не сулил мне ничего, кроме смерти, но ради всех выживших народов севера, я должен был рискнуть.

К камере подошёл охранник и кинул в меня горбушку чёрствого хлеба. Она отскочила на пол. Но я был так голоден, что любая еда казалась божественной. Она избавляла от вечного привкуса песка и железа во рту.

— Через час ещё один бой, — уведомил он меня брезгливым тоном.

— Что? Но я же…

Он перебил меня, по его мировоззрению я вовсе не имел права говорить с ним.

— Ты, мразь, должен сегодня сдохнуть. И будешь выходить на аренду до тех пор, пока это не свершится.

Я не стал отвечать и отвернулся. Стражник помочился возле моей камеры и, усмехнувшись, ушёл восвояси. Как же низко я пал.

Финальный бой

Не успел я восстановить свои силы и напитать два кольца магией из окружающей среды, как уже снова плёлся на арену. Каждый раз одно и то же: толпа орёт, ноги скользят по застывшей крови, охранник держит цепь от моих оков.

Я был готов сдаться. Мог выдержать один-два боя, но не бесконечное множество без должного перерыва.

Охранник вывел меня на арену, снял кандалы. Я опустил руки.

Из тоннеля напротив вышел немощный старик. Он еле передвигал костлявые ноги. И снова мне придётся быть палачом. Нет. Я не могу убить того, кто не может защищаться.

Старик не успел сообразить, где оказался, как я спешно приблизился к нему и тихо спросил:

— Ты хочешь выжить сегодня?

— Хочу, — мигом ответил бледнолицый северянин, — Что ты предлагаешь? — он быстро осознал своё положение, ему не победить в этом бою.

— Тогда поделись остатками своего дара, и я отправлю всех на тот свет, — ко мне вернулась былая уверенность.

Старик недобро улыбнулся. А в голубых глазах вспыхнул огонёк надежды.

— Я готов отдать тебе всю свою жизнь, — он приложил руку к сердцу.

— Ты дорого продашь свою жизнь, — обещал я и выставил руки в разные стороны.

Старик благодарно кивнул.

У меня осталось два кольца с запасами энергии. Если этого не хватит, то душе суждено воссоединиться с моим народом уже на том свете. Так тому и быть.

Я вытянул руки к безоблачному небу. Тело изнывало от жары, на лбу выступили капли пота. Старик нашептывал заклинание передачи энергии, и с каждым мигом я становился сильнее.

Ладони сжались в кулаки. Ногти резали кожу. Я шептал, создавал самое сложное плетение в своей жизни.

Толпа затихла в предвкушении красочного боя. Верховный колдун поднялся и с прищуром глядел прямо на меня. Маги, расставленные по высоким трибунам, отвечавшие за защитный купол, напряглись. В барьер поступало невиданное количество энергии, теперь так просто его не сломить.

Отступать некуда. Я расправил ладони и прошептал последние слова сложного заклятья: «Экспинту адус ван».

И время затихло. Люди замерли. В движении остались лишь потоки магической энергии, идущие от магов к куполу.

Всё произошло за один удар сердца, ровно столько я смог сдерживать время. Создал ледяной таран, и мигом направил его острием к вершине купола. Лёд раскололся на мелкие осколки, и таял, не долетая до земли. А мелкие капли, попав на горячий песок, мигом испарялись.