Боярин

– Рассеянный ты сегодня игрок, – закончив партию очередной победой, довольно ухмыльнулся работорговец. – Вот, скажи-ка, ты о дядюшки своего, Овдея, точно приказчиком был? Или, может быть, подвизался в охране?

А вот это уже было опасно! Сия скользкая тема могла выдать Ремезова с головой, ведь невозможно предусмотреть все, вдруг да купец знает о своем контрагенте что-то такое, о чем не ведали Ирчембе-оглан и Павел? Вот возьмет сейчас и спросит. И надо будет отвечать… Впрочем, ответить всегда можно – осторожно, уклончиво, напирая на то, что большую часть времени он, Аким, все-таки проводил в Смоленске, а в брянской конторе своего дядюшки купца был лишь наездами.

– А сколько тебе платил Овдей? – отпив шербету и широко зевнув, неожиданно осведомился работорговец. – В год выходила полтина?

Полтина, – лихорадочно соображал Павел, – полрубля, сто серебряных денег – по тем временам сумма немалая.

– Да нетё не выходило полтины-то, жадничал дядюшка.

– А немецкими монетами выдавал?

– Марками бывало, и шиллингами…

– Хм… – купец замолк, глядя, как Ремезов расставляет фигуры.

– А штука фризского сукна в Смоленске нынче в какую цену будет?

– Штука? Да не помню уже. Цены – они ж каждый раз меняются.

– А дукаты златые, фряжские, у вас попадалися?

– Дукаты? Пожалуй, нет… Ваш ход, господин.

– Угу, угу.

Задумчиво потеребив бороду, Халед ибн Фаризи сразу пошел конем, на что Павел ответил в стиле Остапа Бендера, передвинув королевскую пешку с Е-2 на Е-4.

Передвинул, дождался ответного хода… спросил:

– А вот Салтан, слуга, у вас давно служит?

Иранец удивленно поднял глаза:

– Гонец мой? Паренек прыткий, правда недалекого ума, так ум-то ему в его деле не особенно нужен. Скорее – память, да способность все в точности передать. А что ты про него спрашиваешь?

– Так, – словно бы нехотя обмолвился Павел. – Есть у меня на его счет некоторые сомнения.

Халед ибн Фаризи пристально посмотрел на собеседника и даже забыл сделать очередной ход:

– Вижу, у тебя есть какие-то новости. Говори!

Со всеми, приведенными Ремезовым доводами купец согласился, как и с тем, что возможного сообщника убийц надо тщательно проверить, прежде чем ему что-то предъявлять, ведь настоящих зацепок по сути-то не было никаких.

– А почему посланницей из Шехр-аль-Джедида не может быть женщина? – подумав, работорговец высказал здравую мысль. – Ее даже выгоднее послать, нежели мужчину – меньше подозрений. Согласен, Аким?

– Конечно, – Павел отрывисто кивнул.

– Вот и поручим кому-нибудь из моих рабынь проверить Салтана, – потерев руки, иранец переставил ладью. – Снова тебе шах, уважаемый господин старший надсмотрщик!

– А мы – так! – боярин судорожно прикрылся слоном.

– Тогда я ем – амм!!! – купец радостно засмеялся, показав крупные желтые зубы и, неожиданно подмигну сопернику, шепотом произнес: – Я даже знаю, кому мы поручим все дело. Ты не догадываешься, кому?

Уходя, молодой человек чувствовал спиной подозрительный взгляд работорговца и гадал – поверил ли тот ему на самом деле? Ведь Салтана купец нанимал сам, а вот «приказчик Аким» являлся для него темной лошадкой. Тем не менее иранец все же решил сыграть по предложенным правилам, и даже пошел далее того, почти что перехватив инициативу из рук Ремезова.

Маша. Именно ее и выбрал хитроумный Халед ибн Фаризи для своего, точнее – совместного с Павлом – плана, мотивировав тем, что «эта урусутская рабыня Мириам не так уж и глупа, как кажется», к тому же и «новоиспеченный надсмотрщик Аким» ее неплохо знает и уж сумеет лучше, чем кому-либо другому, растолковать, что к чему.

Ну, что ж – Маша так Маша. Ремезов сразу и согласился, правда, согласия его купец особо не спрашивал. В конце концов, и впрямь – девчонка она умная, а помочь хозяину разобраться с убийцами – дело неплохое, может, Маше с него еще что-нибудь и выгорит.

– Ты, главное, не тушуйся, – уже на следующий день инструктировал молодой человек. – И веди себя, как всегда. Салтана ведь часто видишь?

– Постоянно возле нас проезжает. Как и все.

– Вот и заговори с подружками, когда он рядом проезжать будет. Улучи момент. Главное, чтоб гонец понял, что ты – из Шехра!

– Да нехитрое дело. Слажу!

На дневку караванщики остановились у неширокой реки, многие тут же принялись поить и купать коней, мыться. Павел тоже нырнул пару раз, да, быстро одевшись, зашагал к невольникам, еще издали помахав рукой «борцам»:

– Эй, парни, давайте на реку. А уж рабов я пока посторожу.

– Вах! – надсмотрщики обрадованно переглянулись. – Эх, Аким, ты настоящий друг! Так мы побежали?

– Давайте, давайте, мчитесь. Только смотрите, недолго там.

– Да мы быстро.

Миг – и парней уже след простыл, еще бы! После утомительного и знойного перехода, словно в сказке – камыши, зеленая травка, река: купайся, смывай пот, пей сколько влезет.

Ремезов расслабленно привалился спиной к высокому колесу арбы, налетевший откуда-то ветерок шевелил мокрые волосы, навевая воспоминания о пионерском детстве – красные галстуки, лагеря, турслеты…

– Эй, эй, до-олюшка, долюшка моя-а-а! – нежным, чуть ломким голосом внезапно запел кто-то…