Боярин

Так в российской прессе поднялась волна в поддержку Парагвая, подвергшегося нападению стервятников. О том, что это, собственно, де Каррильо развязал войну, предпочитали не упоминать, зато звучали призывы помочь разрываемой на части республике. И уже начался набор добровольцев. Причем, помимо горячих голов с пламенными сердцами туда отправлялись и военные советники. Разумеется, они не имели никакого отношения к русскому флоту.

Впрочем, Измайлова эти тонкости не волновали. Главное, что будущий наниматель вполне отвечал предъявляемым Борисом требованиям. Президент де Каррильо согласится на выдвинутые им условия найма, вот только неизвестно, сумеет ли он выплатить все премиальные. Банкиры дружно отказались выдавать кредит президенту. Поэтому, скорее всего, придется рассчитывать на страховку Александра Третьего.

Данный вопрос с контр-адмиралом обсуждался на протяжении двух дней. В первый Измайлов выдвинул свои условия. На следующий, наверное, уже после доклада его величеству, начался торг, чтобы сбить аппетиты наемника и, на секундочку, уже лейтенанта Добровольного флота. Но Борис уперся, как говорится, рогом, не желая уступать ни по одной позиции.

Переход через океан прошел без сучка без задоринки и вполне плодотворно. Обучение личного состава не прекращалось ни на день. Плавмастерская все время перехода работала в обычном ритме, выдавая готовую продукцию. В частности, там сейчас были заняты переделкой берданок, которые Борис намеревался продать Парагваю, благо парагвайцы успели изрядно поиздержаться.

Ситуация чем-то напоминала ту, что сложилась у де Кастро на момент прибытия Измайлова. Только если там против республиканцев была выставлена одна эскадра, тут их оказалось сразу три. Причем действовали они с разных направлений и каждая из них была сильнее остатков парагвайского объединенного флота.

После совещания со старшим советником, капитаном второго ранга Горским, отправленным сюда разведотделом Генерального штаба, было решено сначала вывести из войны Уругвай. С этой целью Измайлов собирался нанести удар по их экспедиционной эскадре. А по сути, объединенному флоту.

Первыми в дело вступили подводные пловцы. Но тут Бориса ожидало разочарование. Всю малину испортил сам де Каррильо, раструбивший о поступлении на службу Парагвая отряда боевых кораблей русского Добровольного флота. Вообще-то это не было открытой поддержкой Александра Третьего, но президент поспешил выставить все именно в таком свете.

Результат у этого шага, несомненно, был. Но не тот, которого можно было бы достигнуть, действуя менее шумно. Президенту удалось всего лишь немного отсрочить начало активных действий противника, зато он лишился возможности разбить уругвайский флот.

На этот раз у Бориса не было недостатка ни в магнитах, ни в пироксилине. Более дорогой и сложный в изготовлении тротил он предпочитал использовать только в гранатах, снарядах и минометных минах. Подрывной же заряд обеспечивал полную герметичность, поэтому на счет гигроскопичности взрывчатки можно было не беспокоиться.

Минированию подверглись все шесть кораблей броненосного отряда Уругвая, а также четыре крейсера первого ранга. Противника ожидали эпический разгром и ответное контрнаступление парагвайского флота, однако этого не случилось. Узнав о появлении Измайлова и воспользовавшись подсказкой бразильцев, уругвайцы начали проводить ежедневные обследования днищ кораблей водолазными командами, имеющимися в каждом экипаже.

Как результат, все заряды, установленные с расчетом на начало движения кораблей, были обнаружены и сняты. Правда, попытка обезвредить взрыватель уже в отдалении от корабля привела к подрыву. Но уругвайцы извлекли из этого урок и теперь вывозили их подальше от кораблей, где и уничтожали. Не подумал как-то Борис о ловушке на неизвлекаемость. А зря. И ведь была у него подобная мысль еще при использовании зарядов в Бразилии, но опять упустил этот момент.

После этого случая корабли классом от крейсера и выше начали окружать боновыми сетями с системой сигнализации. Одна из попыток преодолеть преграду чуть было не привела к потерям. Едва сработала сигнализация, как в воду полетели заряды. Пловцов контузило подводными взрывами. Одному из них, прежде чем потерять сознание, удалось активировать «Аптечку», а затем вытащить и товарища.

Тогда Измайлов решил действовать иначе: атаковать тылы уругвайцев. В конце концов, он ведь здесь не ради победы Парагвая, а ради собственной выгоды. Поэтому его целью стали небольшие острова противника. Наличие в тылу вражеского отряда боевых кораблей должно было вынудить уругвайцев ослабить свои силы на линии фронта. Во всяком случае, на это рассчитывали как Измайлов, так и Горский…

– Потери? – приняв у Новикова доклад о взятии форта, поинтересовался Борис.

– Десять человек ранено. Из них четверо – тяжело. Эти уже в строю. По легкораненым решил пока погодить. Потерпят, ничего с ними не станется.

– Принял. Что со вторым фортом?

– Отправил туда первый взвод. Ожидаем прихода барона.