Бойня

— С почином. — Слегка склонило голову существо. — Я рад, что вам понравилось. А теперь, если вы удовлетворили свое любопытство, выход вон там, — подняв одну из многочисленных верхних конечностей, монстр с чуть слышным гудением механических приводов качнул ею в сторону двери. — Ваша подруга уже разобралась, просто следуйте за ней и, наверняка, найдете выход. А мне нужно работать.

— Стой, стой, э-э-э, сладенький. — Неожиданно не на шутку занервничала наемница. — Ты что, обиделся? Мы вообще-то, к Зэду пришли. Ты, ведь, Зэд?

— Я — Захария Ливингстон. — Существо издало напоминающий вздох шипящий звук и, склонив покрытую наростами кабелей и проводов голову вновь слегка прищелкнуло стальными жвалами. — Но да, местные называют меня Зэдом.

— Ух, ты. Так значит, ты — мозгач[60]? А по твоему виду не скажешь. Думала, ты медик с ВИ[61].

— Это имеет значение? — Прогудело существо. — К тому же, вы, кажется, уходили…

— Ладно, ладно, не стоит дуться, милый, мы к тебе по делу. — Изобразив нечто вроде приветственной улыбки, Элеум молниеносным движением перехватила почти добравшуюся до выхода Кити, подтянула ее к себе и вытолкнула вперед. — Девчонку немного подлатать надо.

Кити вскрикнула, дернулась и, встретившись взглядом со стальным чудищем, замерла перед ним, как кролик перед удавом.

— Л-ло-ойс… — Прохрипела она чуть слышно. — Н-не надо…

— Все в порядке, милая. Дядя Зэд добрый, хоть и страшный. — Положив руку на плечо Кити, наемница успокаивающе улыбнулась девушке, побелевшей, будто свежепрокипяченная в бочке с хлоркой простынь. — Ну, так что, Ливингстон, возьмешься? Или мне искать другого костоправа?

— Хм. — Торчащий из складок ткани поблескивающий металлом овал стальной маски, смутно напоминающий отросток головы, качнулся на длинной сегментированной шее.

Усеивающие его лицевую сторону многочисленные, горящие желтым внутренним цветом линзы слегка шевельнулись, с чуть слышным жужжанием схлопнулись, а раскрылись обратно прикрывающие их тонкие диафрагмы. Можно было бы сказать, что существо удивленно моргнуло, если бы это не было так нелепо. Линзы камер в увлажнении не нуждаются.

— Можете попробовать. Но я бы этим костоправам и крысиного дерьма не доверил. — В синтезированном голосе существа послышались нотки презрения и затаенной гордости.

Ллойс неопределенно хмыкнула. На лице наемницы промелькнула тень облегчения.

— Значит, берешься. — Протянула она с довольным видом.

— Плата? — Огромный механический то ли паук, то ли осьминог, недовольно зажужжав скрытыми в бочкообразной груди неведомыми механизмами, принялся раскачиваться из стороны в сторону, поскрипывая по бетонному полу когтями ходильных конечностей. — Или ты считаешь, что я буду работать просто так?

— Сколько? — Криво усмехнулась Элеум, небрежно положив руку на плечо дрожащей от напряжения, казалось бы, в любую секунду готовой расплакаться Кити, притянула девушку к себе. — Не бойся, кисонька. Я рядом. Никто тебя не обидит.

— Осмотр — сотня. — Безразлично прошелестело существо синтез-семплом.

— Хорошо. — Легко кивнула наемница.

— Плата вперед, — уточнил киборг.

— Как скажешь, милый. — Пожала плечами Ллойс и, отпустив вроде бы начавшую понемногу успокаиваться Кити, запустила руку в карман жилета, извлекла из него небольшой, тускло блеснувший в полумраке слиток, и кинула его механическому монстру.

Раздалось чуть слышное шипение, один из доброго десятка спрятанных под плащом манипуляторов обманчиво неуклюже выдвинувшись вперед, четко перехватил кусок металла в воздухе и небрежно отбросил его на стоящий неподалеку верстак. Металлические шторки глаз-визоров механического паука снова чуть слышно щелкнули.

— Анамнез? — Прошелестело существо и, клацнув острыми когтями паучьих ног, рывком приблизилось к путешественницам на добрых два метра и зависло над девушкой.

— Что? — Нахмурилась Элеум.

— Мне искать что-то конкретное? — с железным терпением осведомился киборг.

— У-у-у… — В полголоса завыла Кити и, крепко зажмурившись, втянула голову в плечи.

— Сладенькая. Да хватит уже трястись. — Устало поморщилась Элеум. — Захария человек. Ну… был человеком. Э-э-э, тем, что… осталось… Когда-то… — Наемница, вздохнув, посмотрела на развернувшегося к ней киборга и слегка пожала плечами. — И ты удивишься, но несмотря на то, что видок у него… — Ллойс виновато развела руки, — неаппетитный, Ливингстон тебя не обидит. Он, ведь, кибермедик. Они все такие. В них кодировок и ограничений — до хрена. На аппаратном уровне вшиты.

— Че-че-чел… — Гулко сглотнув набежавшую слюну, Кити испуганно приоткрыла глаза и, оглянувшись, неверяще глянула на улыбающуюся наемницу. — Человек?