Болотница

И опять меня накрыл липкий страх, из-за которого я немедленно упала духом и разревелась. Вся решимость сразу исчезла, и пришлось несколько раз умыться холодной водой, чтобы чуть-чуть прийти в себя. Даже если я лежу и брежу, бессмысленно впадать в отчаяние, потому что все равно ничего этим не изменишь. Надо идти и выяснять правду. И спасать маму и себя. Пусть даже в параллельной реальности.

Сколько раз я шутила, что вокруг нас сплошные вампиры, оборотни и маньяки. Мне казалось жутко остроумным представить зашуганных старушек Анцыбаловки скрытыми людоедами. Я с упоением читала и смотрела всякие ужастики и очень возмущалась поведением их героев. Уж я-то, говорила я себе, никогда бы так глупо не поступила!

И вот теперь мне совсем не смешно, и как себя вести, чтобы все получилось правильно, я совершенно не знаю.

Стараясь держаться подальше от опять начавшего вонять тухлым болотом колодца, я прошла мимо интернет-яблони, подняла пару упавших яблок и положила в сумку. Их спелый, сладкий аромат перебивал затхлое зловоние застоявшейся воды, и я, засунув голову в распахнутую сумку, сделала несколько глубоких вдохов. Яблоки пахли радостным летом и безмятежным дачным отдыхом, тем, чего у меня не было.

Надышавшись, я довольно бодро дошла до калитки, распахнутой мамой настежь, ступила на едва видимую среди травы дорожку и по привычке захлопнула калитку за спиной.

На этом вся моя решимость закончилась.

Передо мной простирался лес, густой, зеленый, едва шепчущий листвой под легким теплым ветерком. Он совсем не выглядел зловещим. Наоборот, в ярких солнечных лучах вся эта растительность словно манила под свои своды, обещая приятную тень и прохладу.

Мимо, деловито жужжа, пролетел шмель размером с кулак, и я немного успокоилась. Приготовила ленточку и, глубоко вдохнув пряный травяной воздух, решительно зашагала вперед.

А потом вдруг сообразила, что оставила лом на кухне. Это было ужасно глупо с моей стороны. Конечно, не очень удобно бродить по лесу с тяжелой железякой наперевес, но лом придавал мне уверенности.

И все же возвращаться я не стала.

Глава 25

В лесу действительно не было этой удушающей жары. Солнце не пробивало насквозь густые кроны разросшихся деревьев, которые давали приятную свежесть. По крайней мере, здесь можно было не бояться солнечного удара. Хоть чего-то не бояться.

Вот только тишина стояла необычная для леса, давила, как подушкой. Конечно, шелестели листья, шуршала под ногами трава, хрустели сухие веточки, на которые я наступала. Но совершенно не было слышно птиц. Казалось бы, летом они всегда верещат как ненормальные. Но только не в этом лесу. Словно кто колонки выключил.

Я шла и постоянно оглядывалась. Как только забор скрылся из виду, я тут же привязала к ближайшей, нависающей над тропинкой ветке ленточку и сделала ровный бантик. Дальше идти совсем не хотелось, но я поставила перед собой задачу пройти не оглядываясь двадцать шагов и не вязать банты на каждом кусте.

Мне казалось, что я узнаю места, которые мы проходили с мамой. Один раз я даже достала телефон, чтобы свериться с фотографией, но сразу наткнулась на изображения, где мама прикидывалась призраком. В груди словно завязался тугой узел, я хотела заплакать, но не смогла. Быстро убрала телефон и, сжав до боли зубы, привязала ленточку к какому-то кусту, безжалостно смяв при этом листья.

Потом решительно подобралась к сухому старому дереву, густо обвитому вьюном, и принялась отламывать от него ветки. Трухлявые сразу отбрасывала в сторону, а когда попалась особенно крепкая, не поддавшаяся с первого раза, всем телом повисла на ней и стала раскачиваться, пока ветка с громким треском не отломилась и не упала вместе со мной в траву. Обломав с ветки ненужные мелкие сучки и несколько раз ударив ею по земле, чтобы проверить на прочность, я вернулась на тропинку, уже вооруженная деревянной шпагой.

Приходилось обходить валежник, поросший вьюном и мхом, весь мохнатый и чем-то напоминающий свернувшегося огромного зверя. Всякий раз казалось, что за этой кучей сухих веток или под ней кто-то прячется и только и ждет, чтобы из своего убежища напасть на меня, цапнуть корявыми когтями по голой ноге, раздирая ее в кровь…

Иногда, бросая искоса взгляд в сторону, я с пугающей отчетливостью видела притаившуюся у дерева или куста человеческую фигуру, которая при пристальном рассмотрении оказывалась скоплением веток и теней, ничего общего с человеком не имеющим. Но всякий раз меня бросало в пот, а в голове мутилось от страха.

В конце концов я так запугала себя, что, прежде чем обойти валежник, тыкала в него палкой и слегка шевелила густые кусты, чтобы точно убедиться, что там никого нет.