Болотница

Наверное, это были вещи покойников или пропавших, про которые писал в своих заметках Лоскатухин. Стоило подумать об этом, и весь затонувший в болоте мусор приобрел зловещий оттенок.

Неужели кто-то замороченный пришел сюда с детской коляской? Сидел ли в этой коляске ребенок? А вдруг сидел, но привез его сюда вовсе не околдованный, а в здравом уме человек, может быть, родственник, возможно даже, что родная мать…

Я попыталась опять думать, что это просто неряшливые местные жители загрязнили лесное озеро, но ничего не получалось. Не может быть такого, чтобы лес вокруг деревни был девственно чистый, а в такой дали устроили свалку. Тащить все это барахло по буеракам – ради чего? Чтобы просто выкинуть?

Каждый предмет, будь то рубашка или глиняный горшок, детские вещи или игрушки, таил в себе жуткую историю, о которой мне не хотелось знать, но и не думать об этом было невозможно. Особенно когда начинаешь представлять людей, которым все это старье могло принадлежать. Может, эта блузка принадлежала Ларискиной сестре, а этой посудой раньше владели жалостливые Онучковы… Галкина бабушка несколько раз повторила, что имущество пропавших никто себе не взял. Но куда-то оно же должно было деваться. Ведь не стали бы сносить дома вместе с вещами!

Что толку размышлять? Я все равно не знала ни Лариску, ни ее родителей, ни остальных. Никак мне не опознать их вещи.

С замиранием сердца, одновременно и желая увидеть, и надеясь никогда никого здесь не встретить, я искала глазами хоть что-то знакомое, за что можно зацепиться взглядом.

Но пока нигде не было ни намека на мамино присутствие. Никакого следа, кроме того куста с ленточками.

Именно здесь и так едва заметная тропинка окончательно терялась в густой, спутанной траве. По инерции я шла строго вперед, тыкая перед собой палкой, как тростью, пока не наткнулась на небольшой полузасохший куст. Выглядел он удивительно в этом буйстве сочной зелени. Аккуратно обойдя его и по привычке завязав на одной из веток бантик, я остановилась в растерянности. Казалось, дальше никто никогда не ходил, хотя видневшиеся то тут, то там брошенные вещи говорили об обратном. Может, правда, их кидали прямо отсюда. Но это вряд ли.

В задумчивости я уставилась на белеющий среди поломанных сучьев и запутанной травы продолговатый мяч, пока его странная форма не заставила меня присмотреться получше. По спине пробежал холодок, когда я поняла, что это маленький, выбеленный дождями и солнцем череп какого-то зверя, скорее всего, кошачий. Вот куда пропадали мелкие домашние животные… Что-то сомневаюсь, хотя и надеюсь, что животных-то отсюда не кидали…

Но ведь совсем не обязательно, что в этом есть что-то мистическое. Старые или больные животные часто уходят умирать подальше от дома, в этом нет ничего необычного. К примеру, слоны…

Идиотская мысль о том, что на местное болото приходят старые слоны, сбежавшие из бродячего цирка, заставила меня рассмеяться. Какие дурацкие мысли иногда приходят совершенно не к месту! Собственный смех прозвучал как-то истерически и напугал меня, поэтому я сразу оборвала его.

Выбрав наиболее привлекательный, густо заросший травой и мелкими цветочками бугорок, я сделала шаг вперед, даже не опробовав его для начала на прочность своей палкой. Нога немедленно погрузилась по щиколотку в воду, которая, несмотря на стоящую давным-давно жару, оказалась такой неожиданно ледяной, что я вскрикнула. С некоторым усилием выбравшись обратно на сушу, я стащила совершенно мокрую кроссовку и вылила оттуда воняющую затхлостью и тиной воду. И, подавляя невольные рвотные позывы из-за отвратительного запаха, снова натянула ее на ногу. Разгуливать босиком в этих местах меня совершенно не тянуло. Наоборот, уже мерещились впившиеся в мои пятки жирные пиявки.

Развернувшись, я прошла по своим же следам обратно до ближайшего надежного бугорка, присела на него, пристроив за спину сумку, и опять сняла кроссовку в надежде немного подсушить ее и заодно подумать. Не угодила ли я в ту самую чарусу?

Вдруг совсем близко за моей спиной раздались хлюпающие шаги, будто бежал кто-то тяжелый целенаправленно ко мне, очень быстро, на двух ногах. Казалось, что сейчас этот кто-то быстро подскочит сзади и изо всех сил толкнет в спину, так что я потеряю равновесие и угожу в трясину всем телом, лицом вперед, что точно меня немедленно утопит. Ощущение это было настолько сильным, что я с предостерегающим криком вскочила на ноги и занесла над головой палку в угрожающем жесте.

За мной никого не было. Ни за мной, ни передо мной, куда бы я ни повернулась. Никого, кто мог бы издавать такие звуки, кто мог бы шагать.

Только слышала я их совершенно явственно. Это точно не было обманом слуха, не могло показаться.

С бешено колотящимся сердцем, от страха подступившим к самому горлу, я принялась вертеться на месте и обшаривать взглядом кусты и деревья.

Ветерок лениво покачивал верхушки осин, чьи листья чуть слышно шелестели, будто волны накатывали на прибрежный песок. Где-то резко квакнула лягушка. Из-за нее я нервно дернулась.