Большая игра. Звезды мирового футбола

Майкл Эссьен перестал улыбаться. Это самая удивительная перемена, произошедшая, по мнению товарищей по команде, с жизнерадостным парнем из Ганы, который носится по футбольному полю с такой энергией, что устаешь наблюдать за ним.

Эссьен расстроен. Лионский «Олимпик» блокировал его трансфер в «Челси». Французы запросили 31 миллион фунтов. Такая сумма позволила бы игроку получить статус самого дорогого опорного полузащитника в истории. В свою очередь, самый богатый клуб мира предложил 20 миллионов фунтов. Правда, «Манчестер Юнайтед» также проявляет интерес к футболисту. Но пока Эссьен, этот молчаливый Монстр, образец футболиста нашего времени, устроил забастовку.

Его история — прекрасный пример преимуществ глобализации. Майкл вырос в жаркой Аккре, столице Ганы, вместе с четырьмя сестрами. В детстве он гонял мяч, обводя его вокруг деревьев. Впервые его показали по телевизору, когда мальчишка помог национальной команде игроков младше 12 лет разгромить сборную Бенина. Потом заметили на турнире в Новой Зеландии и пригласили на пробы в «Манчестер Юнайтед». Он вышел на поле «Олд Траффорд» вместе с земляком, которого забраковали из-за плохого поведения. Впрочем, Эссьен клубу тоже не понравился. Тем не менее юноше предложили промежуточный контракт с небольшой бельгийской командой «Ройял Антверп», принадлежавшей «Юнайтед».

Майкл отказался. Он смущенно топтался рядом с квартирой своего агента в Монако, до тех пор пока тот не позвонил в корсиканскую «Бастию» и не убедил принять парня. Корсиканцы были в восторге от неразговорчивого Эссьена — руководство команд таких футболистов любит. Кстати, именно здесь ганец превратился в Монстра. Его рост меньше 180 сантиметров, но тело почти такое же широкое, как улыбка. Он говорит, что никогда не устает. Но признается, что его хобби — здоровый сон.

В 2003-м его продали в «Лион» за 12 миллионов евро. А в мае нынешнего года парижский суд решил, что часть суммы досталась корсиканскому националисту, террористу и фанату «Бастии» Шарлю Пьери, отбывающему десятилетнее тюремное заключение.

В «Лионе» Эссьен продолжал расти, как герой фильма ужасов. «Физически он самый впечатляющий спортсмен, с которым доводилось играть», — говорит его товарищ по команде Сидней Гову. Впрочем, и сам выходец из Ганы, прозванный Бизоном, замечает, что не встречал футболиста, способного сбить его с ног.

Спортивные качества игрока экономист назвал бы «многофакторной продуктивностью». В спорте сейчас придают большое значение цифрам. И какую бы переменную ни выбрал «Лион», Эссьен оказывался лучшим в команде. Он чаще всех получал и отбирал мяч, производил удачные пасы и перехваты передач соперников. По числу забитых голов он также нередко оказывался впереди других футболистов. Несмотря на способность останавливать атаки в центре поля, его редко уличают в грязных приемах. Результаты Майкла впечатляют, достаточно обратиться к статистике. Не случайно в прошлом сезоне его признали лучшим игроком Франции.

Короче говоря, Эссьен — живое подтверждение растущих требований к физической форме в большинстве видов спорта. Сегодня среднестатистический футболист за матч пробегает около 12 километров, что почти в три раза больше показателей тридцатилетней давности. Теперь центр поля, где чаще всего находится мяч, стал чем-то вроде линии схватки в американском футболе. «Ареной», где бьются друг с другом «монстры», топча хилых форвардов, которые правили бал раньше.

Единственные нападающие, имеющие право на жизнь, принадлежат к типажу «два в одном». Настолько физически сильные, что способны одолеть «монстров»: Павел Недвед, Михаэль Баллак или Стивен Джеррард. Худосочным Франческо Тотти, Алессандро Дель Пьеро и даже Зинедину Зидану приходится туго.

Показательна история Хавьера «Кролика» Савиолы, хилого форварда сборной Аргентины, со счетом 3:0 разгромившей в финале молодежного Кубка мира в 2001 году сборную Ганы, где играл Эссьен. После победы он отправился прямиком в «Барселону» с годовой зарплатой 5 миллионов евро. Но сегодня все хотят Бизона, а испанцы спровадили Савиолу в маленький соседний клуб «Эспаньол».

Нынешней осенью Майкл хочет помочь Гане пройти квалификационные игры для участия в первом в истории страны чемпионате мира. Болельщики в Гане оценивают игроков в соответствии с их желанием «служить Отчизне». И Эссьен, как большинство экспатов, жаждет подтвердить свой патриотизм.

То, что Бизон эмигрант, — не проблема. Жители страны, которая в прошлом экспортировала какао, золото и рабов, а сегодня — какао, золото и работников, уважают успешных земляков. Но фанаты не любят, когда футболисты приезжают на международные матчи в шикарных машинах, жалуются, что пришлось самим покупать авиабилеты, и не напрягаются во время игры. В июне перед важнейшим квалификационным матчем в Южной Африке Эссьену пришлось решительно заявить: «Мы готовы умереть за свою родину». Возможно, так оно и было. Гана выиграла.