Большая шляпа средних размеров

— Зачем ты так мучаешь себя, — укоряла она мужа, — нам же хватает на нормальную жизнь. Давай бросим этот проклятый теннис — и ты изводишь себя, и бабушке тяжело возить его так далеко.

— Вот Алька выиграет Уимблдон, и бросим, — отшучивался Михаил Орестович.

Так пролетела зима, и как только весеннее солнышко подсушило корты, занятия вновь возвратились на «Локомотив». Несколько полегчало — всем. Приближалось лето.

— Пап, Клавдюша просила тебя зайти переговорить, — однажды передал Алька просьбу тренера. Михаил Орестович обрадовался — он был уверен, что тренер отметила значительный прогресс Альки и хочет обсудить с ним какие-то новые варианты.

Однако все оказалось совершенно иначе. У Михаила был автомобиль — по тем временам скорее предмет роскоши, а не передвижения. Этот автомобиль на самом деле принадлежал родителям — и каждый раз, когда нужно было воспользоваться машиной, Михаил спрашивал разрешения у отца. Поэтому он пользовался автомобилем довольно редко. Однако от внимания тренера не укрылось то, что пару раз Михаил приезжал за Алькой на машине. Поэтому, когда Михаил подошел к ней, она начала без обиняков:

— Мне нужно съездить в субботу договориться насчет очередной смены в спортлагере. Сможете отвезти меня, это Академгородок в Пущино?

— Обязательно, — рефлекторно согласился Михаил. Он даже не подумал в этот момент, что поездка займет не менее трех часов в один конец.

— Тогда в субботу жду вас в десять часов на стадионе, — сказала тренер.

«Ни тебе спасибо, ни здрасьте», — мелькнуло в голове у Михаила.

В субботу в начале одиннадцатого они выехали с «Локомотива». Дорога предстояла длинная, как выяснил накануне вечером Михаил, заглянув в автомобильный атлас дорог Московской области. Разговор не складывался — вежливые попытки Михаила как-то наладить беседу всякий раз наталкивались на краткие и в большинстве случаев грубоватые ответы. И он замолчал. Пущино, в котором Михаил до этого ни разу не был, оказался миленьким, чистым городком. «Клавка» зашла в несколько мест: сначала в местный исполком, потом в какую-то школу, потом — на стадион. При этом она ни разу не пригласила Михаила пройти вместе с ней; он сидел, ожидая в машине и проклиная свою нерешительность, — надо было накануне твердо отказать ей, когда она обратилась с просьбой. Наконец «Клавка» появилась и заявила:

— Все, можно двигаться обратно, сейчас только заедем перекусить, здесь есть недалеко приличный ресторан.

Ресторан действительно оказался вполне; они заказали полный обед каждому. Закончив трапезу, тренер вышла из-за стола, предоставив Михаилу право расплатиться. Он и так бы, что называется, без звука заплатил за обед с дамой, но правила хорошего тона, как полагал он, требуют от дамы хотя бы видимых попыток достать кошелек, проделать какие-то «телодвижения» и т. д. Беспардонность, с которой «Клавка» закончила обед, была бы допустима разве что с мужем или любовником, на худой конец!

Обратная дорога прошла почти в полном молчании; Михаил и не пытался затеять разговор, а Клавдия практически все время дремала. Прощаясь, тренер спросила:

— Надеюсь, в это лето мальчик поедет в спортлагерь?

— Мы подумаем, — ответил Михаил.

И он действительно лихорадочно думал. Перевести сына в другую секцию? Он уже слышал, что существует очень хорошая теннисная секция в «Спартаке». Но возить ребенка почти час в один конец?! Кто это будет делать? Бабушка явно не потянет.

ЦСКА? «Динамо»? Еще дальше! Когда он поделился своими сомнениями с одним из своих лучших друзей по институту, тот сказал:

— Ты помнишь легендарную фразу нашего институтского преподавателя физкультуры: «Если спорт мешает учебе, надо бросать учебу!»

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Михаил.

— А что ты хочешь от ребенка? Чтобы он научился играть «для себя» или чтобы стал профессионалом? Что ты там насчет Уимблдона заикался? — вопросом на вопрос ответил друг. — Между прочим, я слышал, — продолжал он, — что некоторые родители отправляют детей на постоянную стажировку за границу. Ты готов расстаться с ребенком на длительное время? Я уже не говорю о деньгах!

У Михаила голова пошла кругом. Вечером с женой он продолжил обсуждение:

— А что если тебе оставить работу или перейти на полставки? Тогда ты смогла бы сама возить его на тренировки, мы бы ушли от этой мерзавки в какое-нибудь другое общество, например, «Спартак»!

Жена даже поперхнулась:

— Ты совсем рехнулся с этим теннисом! Научился играть и достаточно! Что ты из него лепишь? Иди умойся холодной водой! Да на что мы будем жить, если я брошу работу? Мне тридцать пять лет, на пенсию вроде бы рановато!

Михаил еще подергался немного и смирился. Вот так он и проскочил с Алькой мимо Уимблдона!