После окончания Гражданской войны и ликвидации военной интервенции вся издательская работа перестраивается в соответствии с новой экономической политикой. Постановлением СНК от 28 ноября 1921 была восстановлена платность изданий, введена книжная торговля. Издательские и полиграфические предприятия переходят на хозрасчёт. В резолюции 11-го съезда партии (1922) была поставлена задача организовать выпуск боевой агитационно-пропагандистской литературы, произведений классиков марксизма, марксистских учебников, литературы для рабоче-крестьянской молодёжи. В этот период закладываются основы специализированных издательств: создаются новые государственные, партийные и кооперативные издательства, в частности издательства «Красная новь»;
В 1925 продукция издательств достигла довоенного уровня. В 1927 довоенный уровень был превышен по количеству названий на 26%, по тиражу на 157%.
Социалистическая индустриализация страны, коллективизация сельского хозяйства в конце 20-х — начале 30-х гг. потребовали дальнейшей концентрации издательств, углубления их специализации. Важное значение для развития И. д. имело постановление ЦК ВКП(б) от 28 декабря 1928 «Об обслуживании книгой массового читателя», указавшее на необходимость добиться того, чтобы массовая литература была орудием мобилизации народа вокруг основных политических и хозяйственных задач. Выполняя указания партии, советские издательства увеличили тиражи книг с 270 млн. экземпляров в 1928 до 867 млн. экземпляров в 1930. В соответствии с решением ЦК ВКП(б) «О работе Госиздата РСФСР и об объединении издательского дела» (июль 1930) на базе Госиздата путём слияния его с созданными ранее издательствами было образовано объединение государственных книжно-журнальных издательств РСФСР —
Постановление ЦК ВКП(б) от 15 августа 1931 «Об издательской работе» потребовало поставить издание политической и технической литературы в особое положение. В соответствии с этим из состава ОГИЗа были выделены Масспартгиз, на базе которого был создан Партиздат, и Гостехиздат. Большие успехи были достигнуты в издании книг на языках народов СССР. В 1930 удельный вес литературы на национальных языках составил 33,7% по названиям, издание национальных книг сосредоточено непосредственно в республиках и национальных областях.
В 30-е гг. происходит процесс образования новых, реорганизации, укрупнения и передачи в наркоматы ранее созданных издательств; издательства значительно повысили идейно-политический и научный уровень изданий, улучшили их оформление и полиграфическое исполнение. Большое распространение получила общественно-политическая литература. Увеличился выпуск литературы по всем другим отраслям знаний. Среднегодовой выпуск книг в СССР за 10 лет перед войной составил 44 тыс. названий, что намного превышало уровень выпуска книг ряда развитых капиталистических стран.
Великая Отечественная война 1941—45 потребовала от издательств коренной перестройки всей работы применительно к нуждам фронта и тыла. Книги, написанные и изданные в дни войны, пропагандировали справедливый характер войны Советского Союза, мобилизовали усилия народа на отпор врагу. По тематической направленности в изданиях 1941—45 главное место принадлежало военной книге (40% всей книжной продукции страны), исключительно важное значение имела политическая книга. Большую роль в патриотическом воспитании играла художественная литература. За годы войны вышло около 1,7 млрд. экземпляров, в том числе свыше 216 млн. экземпляров общественно-политических изданий, 82,7 млн. экземпляров научной литературы, 273,4 млн. экземпляров художественной и детской литературы.