Конец 19 в. отмечен изданием трудов классиков естествознания, исследований по общественным наукам, истории и географии, по рабочему движению, литературы по технике, народному образованию, многотомных универсальных энциклопедий (например, Брокгауза и Ефрона энциклопедический словарь
), широчайшую известность приобрёл однотомный Павленкова энциклопедический словарь
. Важную роль сыграло основанное в 90-х гг. издательство «Знание»
, объединившее при участии М. Горького писателей-реалистов. Несмотря на цензурный режим, увеличился выпуск социально-политической марксистской литературы. Легально были изданы отдельные работы В. И. Ленина — «Развитие капитализма в России» (издательство М. Н. Водовозовой, 1899) и др., произведения К. Маркса, Ф. Энгельса, Г. В. Плеханова. В 1896 выпуском 3-го тома было завершено издание «Капитала» К. Маркса (2-й том издан в 1885). Однако основная масса марксистской литературы и литературы о революционном движении издавалась в этот период нелегально или за пределами России. Сильное влияние на развитие И. д. оказала первая русская Революция 1905—07. Революция вынудила царизм пойти на уступки — провозгласить гражданские свободы, в том числе свободу печати (см. Манифест 17 октября 1905
). В период революции возникло свыше 350 новых издательств, из них около 60 занимались изданием социал-демократической литературы. Расширяется деятельность крупных издательств — Л. Ф. Пантелеева, О. Н. Поповой, братьев Сабашниковых, братьев Гранат (см. Гранат энциклопедический словарь
) и др. В начале 1906 в Петербурге было создано большевистское издательство «Вперёд»
, которое менее чем за полтора года (разгромлено полицией летом 1907) выпустило несколько десятков произведений, посвященных актуальным вопросам революции, в том числе свыше 30 работ, написанных В. И. Лениным. Влияние большевиков распространилось на ряд частных издательств, которые использовались партией для выпуска социал-демократической литературы (издательства «Знание», «Молот» О. Н. Поповой, «Колокол» Е. Д. Мягкова, «Бакинское издательское товарищество», «Донская речь» Н. Е. Парамонова в Ростове-на-Дону и др.). Большую работу по изданию марксистской литературы проделало издательство Марии Малых
. Общий тираж социал-демократических изданий, выпущенных в 1905—1907, исчисляется в 26 млн. экземпляров. Отдельные произведения К. Маркса и Ф. Энгельса издавались около 160 раз, в том числе 17 раз издан «Манифест Коммунистической партии». Многие работы В. И. Ленина, опубликованные в большевистских газетах за границей, перепечатывались местными партийными организациями и широко распространялись. Легальная массовая политическая брошюра была совершенно новым явлением на русском книжном рынке: «миллионы дешевых изданий на политические темы читались народом, массой, толпой, „низами" так жадно, как никогда еще дотоле не читали в России» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 22, с. 83). Общий тираж изданных в 1905—1907 политических и экономических брошюр определяется в 200—220 млн. экземпляров. Буржуазные политические партии организовали в этот период свои издательства. В годы реакции (1907—10) прогрессивные издательства были разгромлены. Бурный рост книгоиздательства сменился сокращением выпуска книг.
В связи с новым подъёмом революционного движения в 1910—14 произошло заметное оживление И. д. В 1913 было создано большевистское издательство «Прибой»
. Несмотря на полицейско-цензурные преследования, издательство (закрыто в конце 1914) выпустило ряд книг по социально-политическим и партийным вопросам, по вопросам профсоюзного движения и др. Издательство «Прибой» возобновило свою деятельность в 1917. Перед 1-й мировой войной 1914—18 большевикам удалось создать ещё несколько легальных издательств. 5 мая 1912 вышел первый номер газеты «Правда»
. См. Большевистская печать
. В 1913 было издано 30079 названий книг; Россия заняла 2-е место в мире после Германии (35078), оставив далеко позади такие страны, как Великобритания (12379), США (12230) и Франция (10758). Значительно возросло число издательских фирм, отдельных издателей, государственных и общественных учреждений, занимавшихся издательской деятельностью. Однако ведущую роль продолжали играть крупные старые издательские фирмы, сосредоточившие в своих руках книжную торговлю и крупные типографии. Процесс концентрации полиграфической промышленности, издательского и книготоргового дела усилился.
В годы первой мировой войны 1914—18 издательская деятельность резко сократилась. В 1916 в России было издано только 18174 названия.