В литературе К.-Б. 20—30-х гг. преобладала поэзия. Развивались демократические традиции фольклора, обогащаемые учёбой у русской литературы. Появлялись произведения различных жанров. Балкарец С. Шахмурзаев (р. 1886) создал песни «Сотни лет мы боролись», «В. И. Ленин» (1924) и др., Пачев — поэмы «Кабарда» (1925), «Моё слово о Москве» (1935), Мечиев — песню «Ленин» (1924); кабардинец П. Кешоков (1871—1937) — поэму «Нарты» (1920), «Песню о Калмыкове» (1930) и др. Появились песни и стихи кабардинцев Шекихачева, Т. Борукаева (1888—1937), балкарцев Б. И. Гуртуева (р. 1910), А. Будаева (1915—42) и др. Основоположник кабардинской советской литературы Али Шогенцуков (1900—41) пишет революционные стихи, роман в стихах «Камбот и Ляца» (1934—36) — первое крупное эпическое произведение, рисующее быт и нравы старой Кабарды. Тяжёлое прошлое народа, трагедия горянки раскрылись в поэме Али Шогенцукова «Мадина» (1928), в творчестве Будаева, А. П. Кешокова (р. 1914) — автора поэм «У подножья гор» (1934), «Дочь рыбака» (1939—40) и др. Социальные отношения в прошлом, угнетённое положение женщины, пробуждение народного самосознания и пути приобщения к революции и социализму нашли отражение и в драматургии, и в прозе 30-х гг. Появились остросоциальные произведения кабардинцев «Прошлые дни Гисы» (1935) З. Максидова, «Пуд муки» (1936) Али Шогенцукова, сборники рассказов балкарцев С. Хочуева (1910—42), Х. Кациева (р. 1916) и др. Кабардинец З. Аксиров (р. 1919) создал драматическую поэму «Песня Даханаго» на фольклорный сюжет о поисках народного счастья. Народной героикой овеяны драмы кабардинцев Шекихачева «Коригот» (1936), З. Кардангушева (р. 1918) «Каншоуби и Гошагаг» (1939), М. Тубаева (р. 1919) «Мажид и Марьят», балкарцев Р. Геляева «Кровавый калым» (1940) и др.
В 30-х гг. проблема положительного героя — современника — разрабатывается в повестях и пьесах Дж. Налоева (1906—37), С. Кожаева, М. Афаунова, А. Шортанова, Б. Гуртуева и др.
В годы Великой Отечественной войны вышли коллективные сборники стихов, очерков, рассказов: «Все беритесь за оружие!» (1941), «Во имя Родины» (1942), «На фронтах войны» (1943), «Смех убивает врага» (1944); сборник стихов Б. Бекулова «Победим!» (1942); поэмы Али Шогенцукова «Моя Родина» (1941), А. П. Кешокова «Отец» (1944—45). Во фронтовой печати регулярно появлялись стихи, рассказы Кешокова и К. Кулиева (р. 1917). В борьбе с фашизмом погибли Аля Шогенцуков, И. Кажаров, М. Канукоев, Б. Таов, Б. Кушхов, Р. Геляев, С. Хочуев, А. Будаев и др. В послевоенный период лирика кабардинцев А. Кешокова, Адама Шогенцукова (р. 1916), Б. Куашева (1920—57), балкарцев К. Кулиева, К. Отарова (р. 1912) стала общесоюзным достоянием.
Особо выделяются книги народных поэтов Кабардино.-Балкарской АССР — А. Кешокова «Путь всадника» (1946), «Земля молодости» (1948), «Тисовое дерево» (1954), «Согретые камни» (1964), «Тавро» (1969) и др., а также К. Кулиева «Горы» (1957), «Хлеб и роза» (1957), «Огонь на горе» (1962), «Раненый камень» (1964) и др. Современная поэзия пополнилась именами С. Макитова (р. 1920), Н. Шогенцукова (р. 1924), Ф. Балкаровой (р. 1926), З. Налоева (р. 1928), З. Тхагазитова (р. 1934), Т. Зумакулова (р. 1934), К. Эльгарова (р. 1935) и др.
Проза К.-Б. сложилась лишь в послевоенный период. В 1954 вышел первый в кабардинской литературе роман А. Шортанова (р. 1916) «Горцы» — повествование о народных судьбах в 1-й четверти 19 в.; в 1958—65 — дилогия А. Кешокова «Вершины не спят» — о победе революции на Северном Кавказе, о первых шагах к социализму; в 1969 — роман Х. Теунова (р. 1912) «Род Шогемоковых» (переработанное издание). Опубликован роман «Заря над Тереком» (1970) А. Шомахова (р. 1910), «Новый талисман» (1969) Б. Гуртуева, «Горные орлы» (1962) Ж. Залиханова, «Камни помнят» (1958) и «В теснине» (1954) О. Этезова, «Мурат» (1964) М. Шаваевой, «Тамата» (1972) Х. Кациева и др.
Проза всё смелее поднимает современные темы. Всесоюзную известность получила повесть Адама Шогенцукова «Весна Софият» (1955), в которой острота конфликтов сочетается с поэтичностью и глубиной характеров. Ему принадлежит и повесть «Назову твоим именем» (1970) — о нравственных поисках молодёжи наших дней. Х. Каширгов (р. 1912) создал яркие образы коммунистов в повести о послевоенной кабардинской деревне «Источник счастья» (1955). Вышли сборники рассказов «С добрым утром» Х. Хавпачева (р. 1926); «Ветер с Уруха» (1960), «Юмористический словарь» (1963), «Пути-дороги» (1969) А. Налоева (р. 1921). Его повесть «Смена часовых» (1967) — одно из лучших произведений кабардинской прозы последних лет о войне. Значительным явлением в современной прозе стали повесть «Родня», рассказы «Фаризат», «Два скакуна», «Механик» кабардинца С. Кушхова (1930—60) и др. Выдвинулись писатели Э. Гуртуев (р. 1935), Б. Карданов (р. 1919).