Больше, чем ты желаешь

- Телега уже дома. Я прислал грума забрать ее. Давайте вашу руку.

Так как Люк разговаривал с ней равнодушным тоном, Брай повиновалась. Она протянула руку, и он без всяких усилий посадил ее на жеребца позади себя.

- Вам придется за меня держаться, - улыбнулся он. Брай осторожно ухватилась за полы его сюртука.

- Не будет ли вам удобнее сидеть по-мужски?

Конечно, так было бы удобнее, но Брай стеснялась сказать об этом.

- Мне потребуется помощь, - наконец решилась она. Люк завел руку за спину и поддерживал ее, пока она переносила ногу на другой бок Аполлона. Широкая юбка позволила ей легко справиться с этой задачей.

- Я готова.

- Вам все же надо за меня держаться, - посоветовал Люк.

- Хорошо, - неохотно согласилась она и обвила руками его талию.

Люк ударил пятками по бокам Аполлона, и конь неторопливой рысью поскакал к дому.

- Неужели меня действительно ждет ванна? - спросил Люк.

- Холодная как лед, - последовал ответ из-за его спины.

- Я не стану думать о вас хуже из-за этих проблесков доброты, - хмыкнул Люк. - А так как вам ваши добрые дела по отношению ко мне не доставляют никакого удовольствия, я постараюсь как можно меньше думать о вас.

- Мне бы хотелось, чтобы вы вообще обо мне не думали.

- Боюсь, что это невозможно, - ответил Люк после некоторого раздумья.

Как раз в это время Брай собиралась покрепче ухватиться за его талию, но, услышав столь откровенный ответ, выпрямилась и разжала руки.

- Это из-за того, что сказал вам Оррин? - спросила она. - Я знаю, что вы слышали, как он называл меня шлюхой. И это он не постеснялся сказать мне в лицо. Могу себе представить, что он говорит за моей спиной.

- Брай! - Тон Люка предостерегал ее от дальнейших рассуждений на эту тему.

- Вы же сами мне сказали, что такой разговор имел место. Он ведь разрешил вам использовать меня, разве не так?

- Брай, неужели вы не можете выбросить это...

- ...из головы? - закончила она его фразу. - И сделать вид, что я ничего не слышала? Уверена, что могу. - Она рассмеялась, но смех ее не был веселым. - Моя мать одобрила бы ваше поведение. Возможно, вы встречали ее в Чарлстоне? - Люк не успел ответить, потому что Брай снова заговорила: - То же самое произошло и во время визита мистера Стюарта. Он врач и следит за здоровьем Клер Банкрофт. Рэнд был вынужден привезти его сюда. На этом настоял крестный отец Клер. У Рэнда просто не было выбора. Мне несколько дней удавалось избегать Стюарта, так как я знала, что Оррин имел с ним приватную беседу. На публике он держался прилично, но когда мы оставались одни, он вел себя так, как ему подсказал Оррин. Когда я попросила его оставить меня в покое, он обозвал меня шлюхой и другими грязными словами, так же как и мой отчим, когда сердился на меня. Брай не замечала, что тело Люка напряглось.

- Что? - спросила она. - Будете отрицать? Как вы можете это отрицать, если Оррин сделал вам такое же предложение?

- Что же случилось тогда? - спросил Люк. - Стюарт набросился на вас?

- Нет. Я бы не стала так характеризовать его поведение. С таким же успехом я могу сказать, что вы набросились на меня, когда захотели поцеловать. Я закричала, и Рэнд прибежал мне на помощь. После этого Стюарт больше ко мне не приближался.

- Могу себе представить, - пробурчал Люк.

- Вот и хорошо. Теперь вы знаете, что может с вами сделать Рэнд.

- Что вы ему рассказали?

- Я просто сказала, что Стюарт хотел меня поцеловать.

- Но не сказали, что он обозвал вас шлюхой и что Оррин натравил его на вас?

- Нет, этого я ему не рассказывала.

- Почему?

- Он бы убил Стюарта, а затем добрался бы и до Оррина. Люк кивнул. Этим объяснялось, почему Оррин все еще жив. Брай поступила так, чтобы обезопасить брата, но отнюдь не Фостера или Стюарта.

- Вы никогда не говорили об этом вашей матери?

- Нет.

- Потому что не хотели доставлять ей неприятности?

- Если бы я так сказала, это было бы неправдой.

- А в чем же состоит правда?

- В том, что я хочу домой.

***

Люк лежал в ванне, которую Адди приготовила для него. Вопреки предсказаниям Брай вода была еще достаточно теплой, и он испытывал неописуемое блаженство. Каждый мускул его тела ныл от усталости. Он никогда не боялся тяжелой работы, но никогда и не работал на рисовом поле. Завтра он даже не сможет доползти до стола, чтобы позавтракать, и, уж конечно, с трудом опустится на стул.

Люк посмотрел на свои ладони. Кожа на них была воспаленной и покрылась волдырями. Спасибо Брай, что принесла ему перчатки.

В желудке Люка заурчало. Прошло уже много часов с тех пор, когда Брай принесла ему кусок персикового пирога.

Носком ботинка Брай постучала в комнату Люка. Когда ответа не последовало, она взяла поднос в одну руку, а другой открыла дверь и шагнула через порог.

В спальне на прикроватном столике горела масляная лампа. Она давала достаточно света, чтобы Брай смогла увидеть, что Люк спит.

Она надеялась найти его в постели, а не в ванной. Стараясь не смотреть в его сторону, Брай поставила поднос на стол и оглянулась.

- Рассматриваете меня? - ухмыльнулся Люк, открывая один глаз.