Больше, чем жизнь (СИ)

   -Весна весной, - ответил на мои невысказанные мысли Хадрисс, - а что проку? Никаких целебных трав еще не выросло. Помрет девка!

   Золот вздрогнул и посмотрел на нас, как на врагов.

   -Да брось, - сказал я, - ручей же рядом. Пойду, коры надеру, неужто там серебристой ивы не найдется?

   Нашлась, конечно же. А отвар из коры серебристой ивы, особенно вот такой, весенней, что соком истекает, - лучше не придумаешь! Горечь, конечно, ужасная, но лечит прекрасно... если найдется, в чем заварить. Тут я уж пожалел, что попросил Хадрисса всю мою добычу раздербанить. Хоть какая плошка пришлась бы в самый раз!

   Правда, к тому моменту, как я вернулся на стоянку, проблема уже была решена.

   -Смотри и учись, - гудел Хадрисс, и его толстые и неуклюжие с виду пальцы сновали с немыслимой скоростью, переплетая полоски коры, надранной с ближайшего молодого деревца. Золот завороженно наблюдал за ним. - Глянь! Ни капли не выльется!

   -А что толку? - хмуро спросил я. - Вот, коры надрал, а...

   -Дай сюда, - сказал мне оборотень. - Вечно вы... гхм... Придумаете проблему! Не умеете, не беритесь!

   Золот явно ни разу такого не видал, отчего и разинул рот: из сплетенного Хадриссом неказистого то ли кузовка, то ли котелка действительно не выливалась вода. Более того, он умудрился эту воду нагреть! Дело оказалось небыстрым - пока огонь пожарче разведешь, пока камни раскалятся, - но верным. Скоро в посудину отправилась тщательно растертая кора, и я почуял хорошо знакомый терпкий запах.

   -Теперь обождать немного - и можно твою красотулю отпаивать, - весело сообщил Хадрисс Золоту, поблескивая карими глазками.

   -Время теряем, - сказал я, ни к кому не обращаясь.

   -Это да, - согласился оборотень и тут же насторожился. - А что, погони опасаешься?

   -Так ведь этих двоих ищут, - напомнил я. - В лесу, конечно, не больно наищешься, но после вчерашнего... Вдруг кто заметил?

   -Да-а... - почесал бороду Хадрисс, перехватив мой взгляд. Он прекрасно меня понял: мало самого этого взрыва, он ведь случился по непонятной, очень даже может быть, колдовской причине. И если какой-нибудь патрульный отряд ошивается поблизости, то нас могут засечь. А тогда не поздоровится не только Злате с Золотом, но и мне с оборотнем. А наши шкуры нам дороги! - Тут ты прав. Ну, значит, сейчас девицу отваром напоим и дальше двинем. До реки уже недалеко.

   На нюх его можно было положиться, только вот "недалеко" в понимании Хадрисса - это от двух до пяти дней пути. По лесу, должен напомнить, с хромым конем и больной девицей.

   -Злата идти не сможет, - подал голос Золот. Княжна наша и впрямь расклеилась, видел я, как он ее только что в кустики чуть не на руках таскал. - Может, верхом ее усадить?

   -А она удержится? - фыркнул я. - Или, может, просто поперек седла ее положить, да и дело с концом?

   -Ну так я тоже сяду и держать ее буду!

   -Нет уж, дружок, - решительно сказал я. - Этого еще не хватало! Одна Злата - еще куда ни шло, но вдвоем вы заметно потяжелее будете...

   -Ну и на кой нужен конь, если на нем даже ехать нельзя? - пробурчал Золот.

   -А это уж не твое дело, - обрезал я. - Бери вон отвар и иди, делом займись!

   Злата от нашего снадобья наотрез отказалась. Золот долго бы еще прыгал вокруг нее, уговаривая выпить хоть глоточек, но мне надоело это представление. И оба эти молокососа мне тоже уже опротивели. Честное слово, лучше б я продолжал мертвяками командовать, они тупые, но хотя бы не пререкаются!

   -Слушай, милая, - сказал я княжне, - я ведь могу сейчас собраться и уйти с Хадриссом. Вы с Золотом никогда нас не догоните, соображаешь?

   -Ты с нами так не поступишь! - слабо запротестовала она. Говорила Злата в нос. - Ты... ты благородный!

   -Чего-чего? - изумился я. - Это я-то?! Ну, ты сказанула!

   -Но до сих пор же ты нас не оставил...

   -До сих пор вы создавали куда меньше проблем. Но ладно, - смягчился я, - знаешь ты, куда бить: бросать кого-то я все же не обучен. Так что выбирай: или пьешь отвар добровольно, или я зажимаю тебе нос и вливаю его силой. А Хадрисс твоего защитничка подержит, чтоб не мешал лечению.

   -Подержу, - подтвердил тот и ухмыльнулся.

   Злата покосилась на могучего оборотня, состроила жалкую гримаску и согласилась-таки отведать неведомого зелья. Первый раз она отхлебнула с таким видом, будто делала мне превеликое одолжение, но тут же выпучила глаза и отчаянно закашлялась.

   -Ага, горько, - подтвердил я. - Ты пей, пей, оно хорошо помогает! До дна!

   -Изверг, - пробормотала у меня над ухом Эсси, наблюдая за Златой. - Тебе доставляет удовольствие ее мучить?

   -Ни малейшего, - сказал я одними губами. - И вовсе я ее не мучаю. Это для ее же блага, между прочим. Ты же не хочешь, чтобы она умерла?

   -Хм... - произнесла Эсси с таким выражением, что я едва удержал улыбку.

   -Но идти-то она все равно не сможет, - напомнил Золот. - Ослабла очень и жар у нее...

   -А, ерунда! Жар скоро спадет, а что до остального... - ответил Хадрисс. - Я ее понесу!

   -Вообще-то я хотел навьючить на тебя сбрую, - хмыкнул я. - Неохота Везунчика седлать.