Больше, чем жизнь (СИ)

   -Сам тащи или вон Золот пускай несет, чего порожняком идти? - фыркнул оборотень. - А я тебе не конь! Ну? Допила? Так чего расселись, пошли! Солнце высоко уже!

   Закутанная в два плаща Злата выглядела в его лапищах, как... Ну, как девица, похищенная страшным лесным чудовищем. По-моему, ей не особенно нравилась близость Хадрисса, но выбирать не приходилось. И вообще, чего тут привередничать? Не своими ногами идет, несут, а кроме того - Хадрисс действительно горячий, как печка, поди, согрелась заодно. И носик могла бы не морщить: оборотень вчера действительно вымылся в ручье, он вообще большой чистюля, так что если от него чем и пахло, то разве что мокрой шерстью, а это и перетерпеть несложно. Можно подумать, сама княжна сейчас аромат фиалок источает! То-то, смотрю, у Хадрисса кончик носа дергается...

   Оборотню сил не занимать, какая-то девица на руках его не сильно тяготила. Золот, навьюченный седлом, упрямо топал за ним, мы с Везунчиком налегке - следом. Сегодня идти было не в пример приятнее: наконец-то распогодилось, прекратился противный моросящий дождь, начало пригревать солнце, послышались птичьи голоса. В лесу отчетливо запахло настоящей весной: прелыми прошлогодними листьями, влажной землей, мокрой хвоей, еще совсем слабо - свежей зеленью. Если тепло продержится, скоро тут травы будет по пояс!

   -Смотри, Север, - сказала мне Эсси, - вон, под деревьями!

   Там сквозь слежавшуюся лесную подстилку пробивались низенькие, толстенькие, мохнатые и упрямые побеги, чтобы раскрыться маленьким ослепительно-желтым солнышком.

   -Сто лет первоцветов не видел, - произнес я и невольно улыбнулся. - Славные какие, а?

   -У нас их лапушками называли... Ну, за то, что они пушистенькие такие, и листья у них с изнанки тоже пушистые и мягкие, как кошачьи лапки, - сообщила Эсси.

   -А у нас двоелистником, - ответил я. - Потому что с изнанки листья и впрямь мягкие, а снаружи - гладкие.

   -Глянь-ка, Север, - обернулся ко мне Хадрисс. - Похоже, в эти гнусные места и впрямь весна пришла! Вон, видишь ту лужу?

   -Это не лужа, а целое болото.

   -Да неважно! На ту сторону гляди!

   -Бабочка! - счастливо взвизгнула Эсси и вихрем пронеслась над водой, сама похожая на солнечном свету на прозрачную бабочку. - Так рано!

   -Поди, первая в этом году, - хмыкнул Хадрисс, словно расслышав ее слова.

   -Хороший знак, - сказал я. Бабочка была белой, с голубыми пятнами на крыльях. Вот окажись они просто белоснежными или там с черной каймой - тогда было бы, над чем задуматься...

   -Недурной, - согласился он и пошлепал дальше.

   Оборотни вообще-то ходят неслышно, но сейчас Хадрисс изображал человека, а потому изо всех сил старался производить достаточно шума, но, признаться, немного переигрывал. Оставалось надеяться на то, что Золот не обратит на это внимания. К счастью, ему было не до того, он все норовил догнать Хадрисса и заглянуть в лицо задремавшей Злате, проверить, как она дышит. Нормально она дышала, я мог ручаться: случись что, оборотень бы первым заметил! Но ладно уж...

   Так мы и прошагали до самого вечера, нашли местечко посимпатичнее и устроились на ночлег. Припасы пока не попортились, хотя лично я бы не стал пробовать пару кусков мяса, не нравились они мне. Ну, Хадриссу такие мелочи безразличны, слопал и облизнулся. Я посмотрел на свою долю (сегодня паек раздавал Золот и меня, конечно, не обошел), перехватил взгляд оборотня, выбрал момент, когда Золот отвернулся к Злате, и бросил мясо Хадриссу. Тот неуловимым движением поймал кусок на лету и живо отправил его в пасть.

   -Опять не успел проголодаться? - спросила Эсси. Сегодня она была молчалива и задумчива, как устроилась на спине у Везунчика, так и провела там весь день.

   -Ему нужнее, - ответил я. - Поди прокорми такую тушу... А я что? Я привык.

   -Да-да... - вздохнула она и больше ничего не сказала.

   А вот Хадрисс, дождавшись, когда наши подопечные улягутся спать, подобрался ко мне и профыркал на своем наречии:

   -А жара-то у девки нет...

   -Отвар так быстро подействовал? - поинтересовался я. - Я уж думал, придется еще пару раз ей эту пакость влить.

   -Да нет, - помотал лохматой башкой Хадрисс. - Ты не понял. Не спадал у нее жар. Его вообще не было.

   -Ты уверен?

   -Слушай, Север, я ее на руках нес вообще-то! И уж я, наверно, отличу по запаху, здоров человек или болен! Ты вот, например...

   -Эй, потише, - оборвал я, понимая, что Эсси наверняка слушает наш разговор. - Про себя я сам всё знаю. Ты про нее говори.

   -А чего говорить? Я тоже сперва подумал, отвар подействовал! Потом смекнул: не может такого быть, времени прошло всего ничего! Стало быть...

   -Прикидывалась, - заключил я.

   -Ну! И, повторяю, болезнью от нее не пахнет. Ну так... чуток простужена, но это ерунда. Золот вон тоже соплями двигает, однако помирать не собирается. И кашляет она уж больно натужно, прямо изо всех сил старается!

   -Очень интересно... - пробормотал я. - И зачем ей понадобилось нас обманывать, как думаешь?

   -Да кто ж ее знает, - пожал могучими плечами Хадрисс. - Устала, небось, ножки бить! Думала, наверно, что ты ее на коня посадишь, а тут, видишь, личный носильщик объявился...