Больше, чем жизнь (СИ)

   -В том-то и дело, Север, что нет, - серьезно сказала она. - Я вот и знать не знала, что они на такое способны, пока она не сказала, а я ведь жила много лет назад, когда колдовства еще не слишком боялись. Но уже тогда имя Великого Нижнего вымарали из книг, ты забыл?

   -Нет, но...

   -Если так было в мое время, то что творится теперь? - задала она вопрос. - И откуда Злате известны такие мелочи? Ты вот об этом знал?

   -Да, но я-то не молоденькая княжна, - усмехнулся я. - Не забывай, в чьей армии я служил!

   -Вот именно! Тебе известно и это, и многое другое, я уверена, и в этом ничего странного нет. А вот Злата...

   -Ну не хочешь же ты сказать, что она сама колдунья?

   -А вдруг?

   -Что-то не похожа, - подумав, сказал я. - Но поговорить с ней об этом стоит. Пока мы не угодили в неприятности посерьезнее нынешних.

   -Ну, попробуй, - вздохнула Эсси. - Только мне кажется, она откажется отвечать. Золота бы расспросить, да только он вряд ли что-то знает, я уж говорила...

   -Верно, говорила. Кстати, о Золоте... Ты как, проверила?

   -О чем ты?

   -Ну, помнишь, у Фойры ты заявила, что Золот проигрывает в сравнении со мной. Во всяком случае, по мнению Златы. И обещала...

   -Я помню, - перебила Эсси. - А что это ты вдруг об этом вспомнил? Тебя так волнует, что думает о тебе наша княжна?

   -Да не в том дело, - отмахнулся я. - Ты скажи, подглядывала или нет, а я объясню, зачем мне это понадобилось!

   -Ну-у... подглядывала, - созналась девушка. - Ничего интересного. У тебя вон хоть наколки красивые...

   -Точно ничего любопытного не увидела? - продолжал я допрашивать. - Давай, вспоминай!

   -Хм... - Эсси задумалась. - У Золота шрам на левой руке. Не так, чтобы свежий, и видно, рана была глубокая. Я такие у отцовских бойцов видела - они говорили, это если клинок отвести неудачно, можно и совсем без руки остаться.

   -А еще?

   -Да все вроде бы... Я ведь его не с ног до головы изучала! Вот родинка еще есть приметная, примерно здесь, - девушка ткнула меня призрачным пальцем под левую лопатку. - Довольно большая, на ягоду похожа.

   -А синяки на Золоте были? - спросил я.

   -Да, несколько. Пожелтевшие уже, ну, пара свежих, видно стукнулся обо что-то. Да что ты все расспрашиваешь?!

   -Тут такое дело, Эсси, - произнес я. - Я же тебе рассказывал, как эту парочку повстречал, верно? И говорил, что мутузили Золота от всей души.

   -И что? - недоуменно спросила она.

   -Ну подумай! Я сам-то внимания не обратил, это мне Хадрисс сказал перед тем, как мы с ним расстались. Он ведь с Золотом через Фойру плавал, видел его, считай, раздетым...

   -А-а! - сообразила Эсси. - И верно ведь! Если б его избили, как ты говоришь... а ты вроде бы упоминал, что его и ногами пинали, так на нем бы места живого не осталось! И уж всяко он бы сейчас был таким... разноцветным! И... что же это значит, Север?

   -Да мне самому хотелось бы понять, - усмехнулся я. - Но одно я могу сказать точно - наш парнишка далеко не так прост, как кажется. Когда я Хадрисса привел, Золот за меч пытался схватиться, которого у него нету. Не за нож, не за дубину, именно за меч.

   -Я тоже заметила, - кивнула она.

   -В походе он ведет себя вполне уверенно, - продолжал я, - хоть и придуривается. Костер разом разжигает даже и по нынешней сырости, готовить умеет, день по лесу пешком отмахать ему - вроде прогулки, я не видел, чтобы он сильно уставал, через реку плыл так, что любо-дорого посмотреть, верхом держится уверенно...

   -А на ветку все-таки налетел, - не удержалась Эсси.

   -Ну, налетел. Может, нарочно, может, впрямь обернулся посмотреть, как там Злата. Это бывает... Не в том дело.

   -А в чем?

   -Если он не тот, за кого себя выдает, то есть безродный и безденежный паренек, воспылавший любовью к княжне и склонивший ее к побегу, тогда кто он?

   -Может, напрямую спросить? - хмыкнула Эсси. - Вдруг ответит?

   -Если дела так пойдут, спрошу, - вздохнул я. - Мне вот еще интересно, Злата-то правду о нем знает или нет? Ты послушала бы, вдруг что в разговоре промелькнет?

   -Послушаю, - кивнула девушка и добавила: - Да в нашей компании, я смотрю, у каждого какая-то тайна! Что у Златы, что у Золота, что у тебя... Про Хадрисса и вовсе молчу!

   Я согласно кивнул. Воцарилось недолгое молчание, а потом Эсси негромко произнесла:

   -Север, можешь ответить на один вопрос?

   -Ну?

   -Только пообещай сказать правду! И не отказываться говорить!

   -Ладно, - пожал я плечами. - Спрашивай.

   -Хорошо... - она придвинулась ближе, посмотрела мне в глаза. - Я хочу кое-что о тебе узнать. Только сперва я расскажу о том, что успела заметить, ладно?

   Я кивнул. Эсси помолчала, потом начала:

   -Ты ничего не ешь, Север. Откладываешь свою долю, говоришь, на потом, но потом прячешь обратно, а раньше отдавал Хадриссу. Только не лги, что привык к долгим постам, за столько дней ты бы ослаб или хотя бы осунулся, но ты не меняешься! Ты только пьешь иногда: воду или эту вот жуткую бурду из фляги...

   -Это не бурда, а вполне приличная сливянка, - вставил я. Что ж, я ожидал этого разговора, рано или поздно он должен был состояться.