Больше, чем жизнь (СИ)

   -Еще ты не спишь, я знаю наверняка, - продолжала Эсси. - За все это время ты ни разу не заставил Золота или Хадрисса дежурить ночью, всегда оставался сам. И даже если делал вид, что дремлешь, все равно бодрствовал, я же чувствую.

   -Я знал одного парня, он в детстве головой ударился и с тех пор не спал, - заметил я. - Правда, он был малость того...

   -Ну, ты соображаешь неплохо, - фыркнула Эсси. - Потом... Тебя животные боятся. Уж лошади-то точно! Потом привыкают, конечно, но поначалу шарахаются, и ты об этом отлично знаешь, иначе пошел бы покупать лошадей сам, а не послал бы Золота. И не говори, что виноват этот твой молью траченный волчий хвост, им и котенка не напугаешь! Да что там, даже Хадриссу не очень-то приятно было находиться радом с тобой, он всегда по другую сторону костра укладывался! - Она перевела дыхание. - Еще ты стараешься не дотрагиваться до Златы с Золотом. Вообще. Ни разу ни руки не подал, не поддержал... Сегодня вот, например, она упала, а ты мог ее подхватить, но сделал вид, что не успел. А я же видела, какой ты быстрый! Странно это!

   -Еще что-нибудь? - поинтересовался я. Наблюдательная девчонка, что и говорить!

   -А этого мало? Повторяю, ты не ешь, очень мало и редко пьешь, а по нужде не ходишь вовсе!

   -Эсси, ты же княжна! - невольно улыбнулся я. - Что за разговоры? Ты подглядывала?

   -Да, - созналась она. - Остальных ты можешь обмануть, но не меня. Отойдешь себе за куст, постоишь пару минут и возвращаешься... А еще ты не чувствуешь боли. У тебя даже кровь не идет... ну, почти не идет.

   -Ну, теперь-то уж всё? Еще странности у меня есть?

   -Есть, - негромко сказала Эсси. - Например, иногда ты подолгу не дышишь. Когда молчишь.

   -Тьфу, проваль, так я и знал, что спалюсь именно на этом ... - пробормотал я.

   -Так вот, Север, теперь я задам свой вопрос, - серьезно сказала девушка. - Вернее, повторю прежний: кто ты такой?

   -А я повторю свой ответ, - пожал я плечами. - Я - человек.

   -Ты же обещал ответить...

   -Дай договорить, - перебил я. - Все верно, я тебе не солгал, я - человек. Просто я давным-давно умер.

   -То есть... как? - выговорила Эсси. Глаза у нее сделались круглыми и, по-моему, начали светиться.

   -Ну, как все умирают... Хотя нет, - поправился я. - Так умирает далеко не каждый.

   -Но как же... Постой, я не понимаю! Ну ладно - я, я тоже мертвая, но я - бестелесный дух! А ты... Ты же ходишь, разговариваешь, и...

   -Мертвяки тоже ходят, - хмыкнул я, - правда, с разговорами у них не очень.

   -Значит, ты...

   -Давай, я расскажу все по порядку, - предложил я. - Не то ты совсем перепугаешься.

   -И вовсе я не боюсь! - нахмурилась Эсси. - Придумал тоже... Рассказывай, Север!

   Я сел поудобнее, подумал, с чего лучше начать, потом заговорил:

   -Я упоминал как-то, что ушел из дому еще мальчишкой. Ну и вырос при одной компании. Я был парнем крепким, подраться не дурак, подучился кое-чему, и из меня получился не такой уж скверный боец...

   -Воин, - подсказала Эсси.

   -Нет, - помотал я головой и невольно поморщился. - Какой я воин? Это ж что-то такое благородное, долг там, честь... Друзей - не предавать, врагов - великодушно щадить, на сторону неприятеля не перебегать, так?

   -Да, наверно...

   -Ну вот, это не про меня. Да и вообще не про всю нашу шайку. Мы... Ну, разным занимались. Когда грабили, когда нанимались к кому-нибудь, по-всякому случалось, и о каком благородстве тут можно говорить? Сама посуди: врага пощадишь - он же тебе в спину и воткнет что-нибудь острое вместо благодарности. И так называемых друзей предавать приходилось, чтобы сами меня не предали. Ну, я чаще всего успевал первым... - криво усмехнулся я. - За то меня и ценили, считали удачливым. Только удача - девица капризная. Вот однажды она мне и изменила...

   Я помолчал, вспоминая. Эсси тоже притихла, испуганно глядя на меня.

   -Знаешь, - заговорил я, - он был маленького роста, мне едва по плечо, тощенький, шейка тонкая, а голова большая, на макушке - какая-то шапка невозможная. Но одет добротно, видно, из зажиточных. К нему босяки на улице привязались, а я мимо шел - отогнал. Не потому, что я добрый такой, просто кто-то из этой босой гвардии у меня накануне ножны с кинжалом срезал, а кинжал был хоть и паршивый, зато с серебряной рукоятью, я его продать хотел. И ловко как срезали! Я, правда, тогда не особенно трезв был - нам наниматель заплатил, вот и набрались, неудивительно, что я сразу не заметил. Но, так или иначе, на эту пацанву у меня зуб был...

   Сейчас я видел ту грязную улицу, как наяву. Даже запах ощущал, вернее, лютую вонь - помои тут выливали из окон, и надо внимательно прислушиваться - не стукнет ли наверху ставня, а тогда живо отскакивать! Народ тут был привычный: сколько раз я видел - кто-нибудь едва на ногах держится, но идет ровнехонько посреди улицы, а чтобы к стенам подойти - ни-ни! Только если приспичит нужду справить...