Больше, чем жизнь (СИ)

   -Кто говорит? - испугался Ясенец.

   -Люди, - отрезал я, понимая, что так мы далеко не уйдем. - Давай сначала. Откуда вы ехали? Сколько еще там народу? Есть сильные колдуны? Не такие, как ты, а настоящие! На кого охотились? Ну, мне долго еще ждать?

   Ясенец подумал, посмотрел на меня, на Эсси, вздохнул и заговорил.

   Квартировал их отряд неподалеку, в большой деревне. Колдунов, кроме этого самого Ясенца, с ними не было, не нашлось, все силы распылили, бросили на поимку беглой нежити. ("Лучше бы отправились мертвяков жечь, - плюнул я с досадой, - чем оборотней-одиночек ловить! Оборотень - тварь осторожная, к людям не сунется, ему это без надобности, а вот бесхозные мертвяки...") По большей части отряд бездельничал, время от времени проверяя слухи о появившейся в какой-нибудь деревушке ведьме (чаще всего это оказывались соседские наветы), о странных огнях в лесу и прочей ерунде. Вот и сегодня ехали просто коней размять, а если дорога позволит, то добраться до соседей, у которых гнали отменную брагу. Потому и с собой ничего особо не брали: в гостях и накормят, и напоят... А тут вдруг такое!

   Ну ладно, это уже неплохо. Если лошади не вернутся, то в деревне какое-то время будут думать, что отряд таки добрался до соседей и вкусил их гостеприимства. Дня два у нас есть. Но это, повторюсь, только если лошади не вернулись. А тут уж неизвестно, что им в голову взбредет. А в деревне, кстати, еще столько же народу осталось, без колдуна, правда, но зато при оружии. А я могу рассчитывать только на себя, потому что не представляю, на что годен Золот. Если вообще годен.

   -Так себе дела... - пробормотал я, постукивая ногтями по рукояти ножа. Ясенца от этого звука пробирала дрожь. - Ладно. Скажи-ка, парень, от нашей компании действительно сильно колдовством тянет?

   -Не то слово, - заверил он. - То есть сперва-то я оборотня почуял. А потом уж остальное...

   -Что - остальное? - спросил я. - Ты не темни, мне точно знать нужно!

   -Значит, дух неупокоенный, это раз, - зачастил Ясенец, моргая. - Потом... не знаю, что это такое, но тоже на неупокоенного похоже. По-моему, это от тебя разит, но, может, просто оттого, что ты с этим духом близко сошелся...

   -Хам! - фыркнула Эсси.

   -Дорогая, но и правда, куда уж ближе? - усмехнулся я. - Еще что?

   -Последнему я вообще названия не знаю, - вздохнул парень. - Почувствовал, что колдовство сильное, но затаенное. И, наверно, старинное, теперь такого не встречается... ну, я не встречал, во всяком случае. Может, амулет какой, может, оружие зачарованное, тут не угадаешь!

   -Это? - сунул я ему под нос тусклый камешек с вырезанным на нем знаком.

   Ясенец вытаращил глаза, схватил воздух открытым ртом и попытался отползти, отталкиваясь ногами. Ничего не выходило, пятки скользили по влажной земле.

   -У-у-убери! - взмолился он. - Откуда это у тебя?!

   -Неважно, - ответил я. - А чего ты так перепугался? Я сколько его при себе таскаю, ничего такого не заметил...

   Эсси едва слышно фыркнула, но, молодец, промолчала.

   -Оно... оно ужас какое древнее! - выдавил Ясенец. - Я не знаю, что это и зачем нужно, я же не магистр!

   -Недоучка, - вставила Эсси.

   -Ну, пускай недоучка! - нахмурился он. - Зато я чувствую ого-го как! И оно... оно...

   -Зловредное? - предположил я. - Опасное?

   -Опасное наверняка, - осторожно сказал Ясенец. - Особенно если не знать, как с ним обращаться... Ты вот знаешь?

   -Примерно, - усмехнулся я. - А ты?

   -А мне-то откуда? Я говорю - я только чувствовать умею... Большой силы вещь, точно, из старинных времен... Откуда ты ее только взял?

   -Оттуда, - отрезал я. - Из старинных времен. Ладно, не знаешь так не знаешь. Что это вещь большой силы, я и без тебя сказать мог. А вот что ее любой колдун чует, это скверно. Придется избавиться... Вон хоть под пеньком закопаю, и ладно!

   -Ты что! - вытаращился на меня Ясенец. - Эти вещи так не делаются! Вдруг его дурной человек найдет? Или вовсе не человек? Или, наоборот, ребенок случайно откопает? Беда может случиться!

   -А у меня выбора нет. Или таскаться с ним и ждать, что следующий встречный колдун посильнее тебя окажется и мне шею намнет, или спрятать где-нибудь, - пожал я плечами. - Что-то мне подсказывает, будто уничтожить этот камешек не так-то просто... Во всяком случае, я не рискну.

   -Ну... я попробую что-нибудь вспомнить, - сказал Ясенец.

   -Много от тебя проку, - фыркнула Эсси, снова щеголявшая в самом своем соблазнительном наряде, и парень надулся.

   -Ну, как я понимаю, больше ты ничего не знаешь, - произнес я. - Ладно, утром еще поговорим, расскажешь, где мы сейчас, что вокруг... Дальше подумаем. А пока пошли-ка в наш лагерь!

   -А если он нам соврет? - спросила Эсси, пока я поднимал Ясенца на ноги и пинком направлял в нужном направлении. - И заведет в ловушку?

   -Зарежу, - пообещал я. - Уж на это мне всяко времени хватит!

   -Я прослежу, чтобы хватило, - пообещала Эсси и ласково погладила парня по щеке. Тот дернулся и чуть не полетел носом вперед. Знаю я эти ее прикосновения - наверняка обдала могильным холодом!