Больше, чем жизнь (СИ)

   Как выяснилось, на стоянке не спали. Кто-то из двоих, то ли Золот, то ли Злата, проснулся и обнаружил, что меня нет, а Везунчик на месте. Теперь тут царила тихая паника. Вернее, паниковала Злата, а Золот определенно готовился к неприятностям.

   -Что такое? - спросил я. - На полчаса одних нельзя оставить, как дети малые, право слово! Ну что вы всполошились?

   Злата расплакалась и изготовилась было кинуться мне на шею, но я вовремя выставил вперед плечо, и она остановилась.

   -А это кто? - только теперь заметила девушка мою добычу.

   -Этот? - я встряхнул Ясенца. - А я вот за ним и отлучался. Колдуна изловил из сегодняшнего разъезда. По следам пошел, гад такой!

   Тот низко опустил голову и хлюпнул носом. Гер-рой!

   Реакция Златы ввергла меня в изумление: девушка вдруг странно всхлипнула, покачнулась и без чувств опустилась на руки подоспевшему Золоту.

   -Что это с ней? - удивился я. Золот хлопотал вокруг подруги, но что-то скверно выходило. - Да зажми ты ей рот и нос, мигом очнется!

   Он, поколебавшись, так и поступил, и действительно - через полминуты Злата изволила распахнуть глазки, которые немедленно наполнились слезами.

   -Это я... - всхлипывала она. - Это я виновата... Из-за меня твой друг... Это за мной! И вот теперь!..

   -Так, - сказал я, усаживая Ясенца рядом с собой и глядя на девушку. - Я ничего не понял. Что ты еще натворила?

   -Я не нарочно! - с новой силой разрыдалась она. (Показательным было то, что Золот не пытался ее утешить.) Но плакать-то было решительно не с чего! - Ах, Север, ты не знаешь...

   -Так расскажи! Ты, Злата, ходячая тайна какая-то!

   -Кто бы говорил... - прошептала мне на ухо Эсси. Мерзавка устроилась у меня за спиной, обвив мою шею полупрозрачными руками. Ясенец бросал на нас панические взгляды.

   Я цыкнул на Эсси и снова уставился на Злату.

   -Это за мной послали разъезд, - тихо проговорила она наконец, комкая в пальцах не первой свежести платок. Лучше бы рукавом утиралась, право слово! - Меня ищут не просто потому, что я сбежала от постылого жениха, о нет!

   -Как же так?! - поразился Золот, и мне показалось, не очень натурально.

   -Казну обнесла? - спросил я.

   -Нет, что ты... Просто... - она еще раз судорожно всхлипнула. - Просто я - ведьма! А ведьмам у нас теперь один путь - на костер, какого бы рода они ни были! А я не хочу гореть заживо, я жить хочу!..

   Она повернулась и бросилась на шею Золоту, бормоча что-то вроде "прости, я не сказала тебе правды, я не могла..." Тот попытался ее успокоить, но безуспешно.

   -Какая ж ты ведьма! - вдруг громко сказал Ясенец.

   Воцарилось молчание.

   -Я ведьма! - повторила Злата.

   -Из тебя ведьма, как из меня конный рыцарь, - самокритично заметил колдун. - Ничем не веет даже. Хотя нет... есть что-то. Мелочь какая-то, наверняка амулет или вроде того.

   -Гребешок, - прошептала Эсси. - Помнишь, Север? А ты не поверил!

   -Я поверил, - сказал я одними губами, а Ясенец покосился на нас с недоумением.

   -Неправда! - привскочила Злата. - Я ведьма! Я знаю! Мне служанка сказала, у меня все приметы, и родинка под лопаткой, и...

   -Суеверия, - со знанием дела бросил Ясенец. - Ты вот огонь разжечь сумеешь? А это любой самоучка может!

   -А ты? - поинтересовалась Эсси, и он покраснел.

   -Нет, но... - произнесла княжна. - Все равно, это за мной охота! Золот, прости, я не подумала, что ты окажешься в опасности как ведьмин приспешник!

   -Да ничего... - пробормотал тот и погладил ее по голове. - Я же клялся, что буду с тобой всегда!

   -То есть, выходит, сбежала ты не просто от свадьбы, - заключил я, чертя прутиком на земле замысловатый узор.

   -Да... - ответила она. - Во время свадебного обряда непременно проверили бы, и когда бы оказалось, что я ведьма, это... это не просто позор! Меня бы... о-о-о...

   -Ты не ведьма, - гнул свое Ясенец.

   -Значит, твое предполагаемое ведьминство - на первом месте, а потом уже следует нежелание идти замуж и неземная любовь к Золоту, - подытожил я и сломал прутик. - Мило. Меня, конечно, предупредить не надо было? Что, если бы мы нарвались не на вот этого олуха, а на настоящего колдуна?

   -Да не ведьма она! - воскликнул парень, отчаявшись достучаться до нас.

   -А ты уверен?

   -Так же, как и в том, что ты - не колдун! - выпалил он. - Ну правда, какая из нее ведьма, если она с двух шагов не может увидеть... ап...

   Я вовремя двинул его под ребра. Незачем Злате знать про Эсси.

   -Не может колдуна опознать, ты это хотел сказать? - ласково поинтересовался я.

   Ясенец понятливо закивал.

   -Ну, теперь мне многое становится ясно, - вздохнул я. - Ложитесь спать, мальчики и девочки, а я подумаю, что нам дальше делать...

   -А ты меня не развяжешь? - подал голос Ясенец. - Я ж так до утра не смогу!..

   -Ты даже не представляешь, на что способен человек, - ответил я. - Выбирай: или так, или к дереву привяжу.

   -К дереву, - решил он. - Только чтоб там муравейника рядом не было!

   -Экий привередливый, - фыркнула Эсси.

   Я промолчал, ловко прикрутил колдуна к прочной осине - до утра руки-ноги не онемеют, но и развязаться он не сможет. На всякий случай еще попросил Эсси присматривать и Везунчика рядом поставил. Сторожевой конь, понимаете ли...