Большие надежды

– Мальчик с отцом возвращались из приюта для животных, где взяли Джекса. Джекс пробыл их питомцем всего десять минут. Затопленная дорога, плохая видимость… Машина попала в аварию. Отец погиб на месте. А мальчик, он… – тяжело сглатываю и, взяв себя в руки, продолжаю: – Спасателям удалось вытащить его из машины. Широкий стержень пронзил живот, аорту и другие органы – поджелудочную железу, желудок… Оно и неудивительно, учитывая размеры ребенка… Увидев его, я сразу понял, что надежды почти нет. Мы действовали быстро, но недостаточно. Мы даже не успели извлечь стержень.

– Ты ни в чем не виноват.

Грустно фыркаю.

– Мы всегда говорим эти слова другим, но не верим им, когда слышим.

Лора не отвечает, ей нечего сказать. Это правда. К другим мы куда снисходительнее, чем к себе.

– Кот не получил ни царапины. Ни единой! Мальчик крепко держал переноску, поэтому в больницу их привезли вместе. Среди всего этого хаоса я наклонился к мальчику и спросил, как его зовут. «Джекс», – ответил он и спросил, жив ли кот. Я заверил, что позабочусь о нем и…

Удивленно вздрагиваю, когда Лора неожиданно накрывает мою руку своей. Мне требуется время, чтобы опомниться и продолжить:

– Он посмотрел на меня большими карими глазами и задал вопрос: «Обещаешь?»

– И ты пообещал, – тихо произносит Лора.

– Да. Котенку было около трех месяцев, и я назвал его в честь мальчика, потому что… не мог поступить иначе. Несмотря на работу и нехватку времени, я не мог бросить Джекса и нарушить обещание.

Глава 17Лора

Понятия не имею, что на меня нашло. Я решаю прислушаться к интуиции и накрываю руку Нэша своей. Это происходит спонтанно. Я пытаюсь его утешить, молча выразить стандартное «ты не один», «мне это знакомо» и «легче со временем не станет».

Немногое в жизни сближает людей так, как понимание.

И все же то, что я продолжаю держать его за руку, кажется чем-то неправильным.

Нэш ничего не говорит. Видно, что мыслями он далеко. Решаю не навязываться: мы не друзья, а лишь коллеги – начальник и подчиненная.

Стоит мне отстраниться, как Нэш берет мою руку в свою, в сравнении с моей его кажется огромной, и коротко сжимает, словно говоря «спасибо».

Я поглаживаю Джекса, который спит у меня на коленях, и смотрю в окно, сражаясь с усталостью. Веки медленно тяжелеют. Мимо проносится Финикс, меня слепит солнце, которое поднялось уже достаточно высоко. Хорошо, что в машине включен кондиционер, хотя из-за жары работать ему приходится на пределе возможностей. Остаток пути проходит в молчании.

У Нэша маленький пикап. Практичный, простой, без изысков. Мне нравится. Конечно, машина Йена меня впечатлила – она красивая, даже шикарная. Настоящий винтаж. Но пикап излучает спокойствие и тепло. Наверное, странно говорить так про машину…

– Приехали, – объявляет Нэш, отвлекая меня от мыслей. Он паркуется перед жилым комплексом. Джекс теснее прижимается ко мне.

– Спасибо. И за то, что подбросил до дома, и за вчерашнее.

– Не за что.

– Я прекрасно провела время, – говорю я и с усмешкой добавляю: – По крайней мере, судя по тому, что помню.

Мои слова вызывают у Нэша слабое подобие улыбки, которая смягчает его напряженные черты.

– А что ты помнишь?

– Не скажу, – отвечаю, прячась от его взгляда. Мне тяжело выносить этот взгляд. Испытующий, вдумчивый – и слишком знающий.

Замечаю движение. Нэш берет Джекса, который громко протестует, и перекладывает на приборную панель, где кот уютно сворачивается.

Тянусь к ремню безопасности, думая, что еще сказать и надо ли.

Пытаюсь отстегнуть его. Не получается.

Почему? Ничего не понимаю…

– Подожди, я помогу, – говорит Нэш. Он случайно задевает меня, пока возится с пряжкой и дергает ремешок. Кожу покалывает в тех местах, где он меня коснулся.

– Иногда ремень застревает, – голос Нэша становится ниже и глубже. Тише. Напоминая нежное прикосновение, но накрывая с силой цунами…

Раздается щелчок. Чувствую, как ремень ослабевает, и поднимаю голову. Можно выйти из машины, но вместо этого замираю, повернувшись к Нэшу. Смотрю ему в глаза. Они цвета летнего леса: темно-зеленого, со светлыми и коричневыми крапинками. Нэш так близко, что чувствую его дыхание, могу разглядеть шрам у него на губе. Одно неверное движение, и произойдет непоправимое. Но я, кажется, этого не боюсь…

Понятия не имею, что у него в голове. Он думает о том же, о чем и я, или просто ждет, пока уйду? Он ничего не говорит, не пытается отстраниться. Сидит, задумчиво глядя на меня, и в то мгновение, когда мышцы у него на скулах вздрагивают и он делает глубокий вдох, приоткрывая губы, я понимаю: если сейчас он преодолеет разделяющее нас расстояние и поцелует меня, я позволю. Отвечу на поцелуй.

Я тяжело сглатываю и, моргнув, освобождаюсь от ремня.

– Тогда до завтра?

Уверена, что моя попытка казаться беззаботной так же неудачна, как и попытка изобразить равнодушие.

Кивнув, Нэш отстраняется и запускает двигатель. Он расстроен, по глазам вижу. Собравшись спросить, в чем дело, открываю рот, делаю вдох… и молчу. Не хочу знать. К тому же ответ мне наверняка не понравится.

– Еще раз спасибо. До встречи, Нэш. Пока, Джекс!